Rohan Dennis (BMC Racing Team) est le premier leader de La Vuelta 2018 après avoir dominé le contre-la-montre de Malaga, samedi en ouverture du Grand Tour espagnol. L’Australien a signé un temps de 9’39’’ sur 8 kilomètres à travers l’emblématique cité méditerranéenne, 6 secondes de mieux que Michal Kwiatkowski (Team Sky), pour devenir le premier coureur non-Européen à remporter des contre-la-montre individuels sur les trois Grands Tours. Il avait déjà porté le premier maillot de leader sur La Vuelta 2017 et est le premier coureur à réaliser pareil doublé depuis Rofer Swerts en 1975. Demain, Dennis devra défendre son maillot rouge vers Caminito del Rey, première arrivée en bosse de La Vuelta 2018.
Premier coureur à passer sous les 10 minutes (9’59’’), Dylan Van Baarle (Team Sky) est resté dans le fauteuil de leader pendant près de deux heures alors que le soleil descendait lentement en bord de mer. Avant la mise sur orbite de Dennis, les coureurs de la BMC Racing Team Alessandro De Marchi et Dylan Teuns ont respectivement échoué à 1 et 2 secondes du temps de référence établi par le champion des Pays-bas du contre-la-montre. Le champion d’Espagne Jonathan Castroviejo échouait lui aussi à 1 seconde de son partenaire de la Sky, avant que Nelson Oliveira (Movistar) ne renverse Van Baarle en 9’56’’.
Le Team Sky disposait toujours de l’atout Michal Kwiatkowski et le Polonais a démontré sa grande condition avec un temps de 9’45’’, 11 secondes de mieux qu’Oliveira ! C’était suffisant pour contenir le champion d’Europe Victor Campenaerts (Lotto-Soudal), venu échouer à 1 seconde. Mais le temps de “Kwiatko” n’a pas résisté à l’assaut de Rohan Dennis (BMC Racing Team), déjà vainqueur de chronos en ouverture du Tour de France et du Giro d’Italia.
Parmi les prétendants au général, Wilco Kelderman (Team Sunweb) semble avoir laissé ses blessures derrière lui, avec le 10e temps du jour (+22’’), devant le duo de la Movistar composé d’Alejandro Valverde (+24’’) et Nairo Quintana (+30’’). Richie Porte (BMC Racing Team) a bien plus souffert pour son retour à la compétition après avoir chuté sur le Tour de France en juillet. L’Australien a lâché 51’’.
