La plus longue étape de La Vuelta 18 a été avalée à toute allure, offrant un scénario qui a favorisé les attaquants. Expert ès échappées, Alessandro De Marchi (BMC) a intégré le groupe qui a mis plus de 100 kilomètres à sortir d’un peloton secoué par d’innombrables attaques. L’Italien a ensuite lâché Jhonatan Restrepo dans les 4 derniers kilomètres pour s’imposer en solitaire, signant sa troisième victoire sur le Grand Tour espagnol. Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) a été un moment maillot rouge virtuel mais Simon Yates (Mitchelton-Scott) conserve finalement la tête du classement général.
Les difficultés d’une journée particulièrement casse-pattes ont inspiré les coureurs, lancés dans une bagarre de plus de deux heures à 48km/h avant qu’un groupe d’attaquants ne parvienne à s’échapper. Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) et Michal Kwiatkowski (Team Sky) faisaient partie des nombreux coureurs à tenter, sans succès, de s’échapper au cours des 100 premiers kilomètres. Miguel Angel Lopez (Astana) était lui piégé par le rythme très élevé. Le Colombien s’est retrouvé à 1’30’’ du peloton principal avant de finalement revenir au km 88. Le rythme a également condamné Nacer Bouhanni (Cofidis), Alexis Gougeard (AG2R-La Mondiale) et Georg Preidler (Groupama-FDJ), diminués au départ de l’étape et contraints à l’abandon.
Après 105km de course, un groupe a fini par sortir autour de Thibaut Pinot (Groupama-FDJ). Franco Pellizotti (Bahrain-Merida), Nans Peters (AG2R-La Mondiale), Omar Fraile (Astana), Alessandro De Marchi, Nicolas Roche, Dylan Teuns (BMC Racing Team), Rafal Majka (Bora-Hansgrohe), Léo Vincent (Groupama-FDJ), Tiesj Benoot (Lotto Soudal), Jack Haig (Mitchelton-Scott), Winner Anacona (Movistar), Ryan Gibbons (Dimension Data), Pierre Rolland (Education First-Drapac), Jhonatan Restrepo (Katusha Alpecin), Sergio Henao (Team Sky), Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Sergio Pardilla (Caja Rural-Seguros-RGA) et Mikel Bizkarra (Euskadi-Murias) ont accompagné le grimpeur français, 16e au général (+2’33’’) au départ de l’étape.
Maigres gains pour Pinot
Le groupe d’échappés a rapidement creusé un écart de 4’25’’ avant que les Movistar ne réagissent au moment d’attaquer les 90 derniers kilomètres. Bauke Mollema a tenté le coup en solitaire à 48 km de l’arrivée. Le Néerlandais a ensuite été repris pour les 35 derniers kilomètres. Alessandro De Marchi et Jhonatan Restrepo ont profité de la dernière ascension pour s’isoler à l’avant. Au sommet (km 190), ils bénéficiaient d’une avance de 30’’ sur leurs poursuivants et 3’ sur le peloton.
De Marchi a fini par lâcher Restrepo dans une dernière portion montante, sous une pluie battante, à 3,5km de l’arrivée. Au m^meme moment, les Eudcation First-Drapac vissaient au sein du groupe des favoris, qui en a terminé à seulement 12’’ de Thibaut Pinot. Emanjuel Buchmann (Bora-Hansgrohe) a perdu 18’’ et sa place dans le top 5 au général.
