Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) a tiré le meilleur de l’emblématique ascension des Lagos de Covadonga avec une victoire en solitaire dimanche. Le grimpeur français a accéléré à 6km du sommet et résisté au retour de Miguel Angel Lopez (Astana) dans le final pour s’offrir sa première victoire d’étape sur La Vuelta, après des succès sur le Tour de France et le Giro d’Italia. Simon Yates (Mitchelton-Scott) a pris la troisième place et gagné quelques seconds sur le duo de la Movistar composé par Alejandro Vavlerde et Nairo Quintana.
La bataille pour l’échappée s’est une nouvelle fois révélée particulièrement âpre. Michal Kwiatkowski (Team Sky), Rafal Majka (Bora-Hnansgrohe) et Thomas De Gendt (Lotto Soudal) ont tenté de profiter de l’Alto de San Emiliano pour faire la différence après 20km, sans succès. Il a fallu attendre 35km de bagarre pour voir sortir un groupe de 12 attaquants avec de solides références sur La Vuelta : Ivan Garcia Cortina (Bahrain-Merida), Nicolas Roche (BMC Racing Team), Imanol Erviti (Movistar), Ben King (Dimension Data), Pierre Rolland (Education First-Drapac), George Bennett, Danny Van Poppel (LottoNL-Jumbo), Tao Geoghegan Hart (Team Sky), Bauke Mollema, Fabio Felline (Trek-Segafredo), Valerio Conti (UAE Team Emirates) et Nick Schultz (Caja Rural-Seguros RGA).
Les Mitchelton-Scott du maillot rouge Simon Yates ont assuré le tempo jusqu’à ce qu’Astana décide de faire monter la pression dans la première ascension du Mirador del Fito (1re catégorie). En 7km de montée, l’écart avec la tête de course est passé de 5’30’’ à 3’40’’. Bauke Mollema a pris les points au sommet devant Ben King. Le duo s’est encore affronté dans la deuxième ascension du Mirador del Fito et cette fois l’Américain a pris le meilleur sur le Néerlandais. L’écart avec le peloton n’était plus que de 2’58’’ alors qu’il restait 40,8km à parcourir.
Yates a su répondre à Quintana et Lopez
Ivan Garcia Cortina s’est isolé à l’avant à 20km de l’arrivée. Il est arrivé au pied de l’ascension finale vers les Lagos de Covadonga (11,7km à 7,2%) avec une avance de 1’ sur ses poursuivants et 2’14’’ sur le peloton. Mais le rythme élevé imposé par Astana a rapidement renversé la situation. Ivan Garcia Cortina était repris à 8km du sommet. Tony Gallopin (AG2R-La Mondiale) et Wilco Kelderman (Team Sunweb) étaient déjà en difficulté au sein du groupe des favoris.
Miguel Angel Lopez (Astana) a immédiatement placé une première accélération. Nairo Quintana (Movistar) l’a rejoint mais Simon Yates (Mitchelton-Scott) a rapidement bouché le trou. Les prétendants au général ont continué à s’attaquer et à s’observer. Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) en a profité pour sortir à 6km du sommet. Miguel Angel Lopez parvenait à sortir en contre dans les 2 derniers kilomètres d’ascension. Le Colombien a fini à 28’’ du Français et seulement 2’’ devant Simon Yates tandis que Nairo Quintana lâchait 6’’ de plus.
