Woods s’offre le Balcon de Bizkaia, Quintana craque

La Vuelta 2018 | Étape 17 | Getxo > Balcón de Bizkaia

L’ascension redoutée du Balcon de Bizkaia a offert un final spectaculaire avec la victoire de Michael Woods (Education First-Drapac) devant Dylan Teuns (BMC Racing Team) mercredi. Le puncheur canadien a intégré l’échappée du jour et pris les meilleurs sur des grimpeurs de la trempe de Rafal Majka (Bora-Hansgrohe) et Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) dans l’ascension finale, avec un passage à 24%. Alejandro Valverde (Movistar Team) s’est montré le plus saignant parmi les prétendants au général, reprenant 8’’ à Simon Yates (Mitchelton-Scott), toujours en rouge mais avec une marge réduite. Nairo Quintana (Movistar Team) sort du top 5 après avoir perdu 1 minute dans le final.

Comme attendu, et comme à chaque fois sur La Vuelta 18, la bataille pour l’échappée a été extrêmement intense. Les Basques du peloton ont tenté de sortir dès le km 0, à Bilbao. Michal Kwiatkowski (Team Sky) et Ben King (Dimension Data) faisaient également partie des premiers attaquants du jour mais il a fallu attendre 15km et les dernières rampes de l’Alto de la Arboleda pour voir un solide groupe de 21 coureurs se détacher : Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida), Alexandre Geniez (AG2R-La Mondiale), Omar Fraile (Astana), Alessandro De Marchi, Dylan Teuns (BMC Racing Team), Rafal Majka, Lukas Pöstlberger (Bora-hansgrohe), Thomas De Gendt (Lotto-Soudal), Andrey Amador (Movistar Team), Amanuel Ghebreigzabhier (Dimension Data), Simon Clarke, Michael Woods (Education First-Drapac), Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin), David De La Cruz, Jonathan Castroviejo (Team Sky), Jai Hindley (Team Sunweb), Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Cristian Rodríguez (Caja Rural-Seguros RGA), Jesus Herrada, Stéphane Rossetto (Cofidis) et Hector Saez (Caja Rural-Seguros RGA).

Les hommes de tête avaient une avance de 2’30’’ après 35km de course et cinq coureurs supplémentaires les ont rejoints à l’approche des 100 derniers kilomètres : Franco Pellizotti (Bahrain-Merida), Pieter Serry (Quick-Step Floors), Merhawi Kudus (Dimension Data), Valerio Conti (UAE Team Emirates) et Jose Mendes (Burgos-BH). Au sommet de l’Alto de San Juan de Gaztelugatxe (km 85,2), l’écart était stabilisé autour de 8’. Les Mitchelton-Scott de Simon Yates contrôlaient le peloton. Euskadi-Murias a accéléré l’allure dans les 60 derniers kilomètres et l’écart n’était plus que de 5’18’’ au sommet de la première ascension du Balcon de Bizakaia (36km à parcourir), où Thomas De Gendt a dépassé Luis Angel Mate (Cofidis) au classement de la montagne.

Valverde grappille, Quintana cède

Malgré l’accélération d’Astana, les échappés avaient toujours 3 minutes d’avance au pied de la terrible ascension finale (7,3km à 9,7%), une avance suffisante pour se disputer la victoire sur des pentes atteignant les 24%. Rafal Majka, Michael Woods, Dylan Teuns et David de la Cruz étaient ensemble pour le dernier kilomètre, où le Canadien a produit un effort violent pour se détacher et résister au retour de Teuns sur la ligne.

Parmi les prétendants à la victoire finale, Nairo Quintana (Movistar Team) a été distancé dans les trois derniers kilomètres. Adam Yates (Mitchelton-Scott) s’est alors chargé d’emmener son frère jusqu’à l’accélération d’Enric Mas (Quick-Step Floors) dans le dernier kilomètre. Alejandro Valverde (Movistar Team) l’a accompagné et les deux hommes ont pris 8’’ à Simon Yates sur la ligne. Le Britannique conserve 25’’ d’avance sur Valverde au général tandis que Mas passe troisième à 1’22’’. Nairo Quintana (Movistar) sort du top 5 après avoir fini à 1’04’’ de son équipier Valverde.

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