La 18e étape de La Vuelta 18 était taillée pour les sprinteurs mais c’est un baroudeur qui a décroché la timbale à Lleida : Jelle Wallays (Lotto Soudal) s’est imposé jeudi après une longue échappée menée à très vive allure en compagnie de Sven Erik Bystrom (UAE Team Emirates) et Jetse Bol (Burgos-BH). Auteur d’un effort impressionnant dans le dernier kilomètre, Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) a échoué sur les talons des échappés du jour. Simon Yates (Mitchelton-Scott) conserve le maillot rouge avant deux étapes de montagne en Andorre.
Avec 186,1 kilomètres sans difficultés majeures devant eux, le peloton a rapidement laissé partir trois échappés. Jelle Wallays (Lotto Soudal), Sven Erik Bystrom (UAE Team Emirates) et Jetse Bol (Burgos-BH) avaient une avance de 11’’ après 3 kilomètres et ont rapidement pu faire la différence. Mais les Quick-Step Floors d’Elia Viviani et les Trek-Segafredo de Giacomo Nizzolo ont pris les commandes du peloton dès le 12e kilomètre de course et l’écart n’a jamais dépassé les 3’02’’ malgré une allure très élevée sur les routes venteuses d’Aragon, en direction de la Catalogne.
Après trois heures de course à 45,2km/h, le trio de tête disposait seulement d’une avance de 2’15’’ pour tenter de résister au peloton dans les 50 derniers kilomètres. Les Bora-Hansgrohe de Peter Sagan ont également participé à la poursuite en tête de peloton mais l’écart est resté stable jusqu’à 25km du but. Le peloton a ensuite accéléré dans les 20 derniers kilomètres.
Jetse Bol a été lâché par ses deux compagnons d’échappée à 7km de l’arrivée. Le peloton était encore pointé à 37’’. Le duo de tête a continué à s’entendre pour finalement se disputer la victoire dans le dernier kilomètre. Jelle Wallays s’est alors montré le plus puissant tandis que Peter Sagan (Bora-Hansgrohe) échouait juste derrière Sven Erik Bystrom après un effort impressionnant dans le dernier kilomètre.
