Les sprinteurs auront peu d’opportunité de briller sur La Vuelta 18 mais Elia Viviani (Quick-Step Floors) n’a pas laissé passer la première, lundi à Alhaurin de la Torre. Le coureur le plus prolifique de l’année a dominé l’emballage final devant son compatriote Giacomo Nizzolo (Trek-Segafredo) et le champion du monde Peter Sagan (Bora-Hansgrohe). Le champion d’Italie décroche sa première victoire sur les routes de La Vuelta. Michal Kwiatkowski conserve le maillot rouge en tant que leader du classement général.
L’ascension de 1re catégorie du Puerto del Madroño a inspiré les baroudeurs, notamment trois coureurs déjà à l’avant lors de la 2e étape : Luis Angel Mate (Cofidis), Pierre Rolland (Education First-Drapac) et Hector Saez (Euskadi-Murias) sont sortis dès le km 0, accompagnés cette fois par Nans Peters (AG2R-La Mondiale), Jordi Simon (Burgos-BH) et Antonio Molina (Caja Rural-Seguros RGA). Les six hommes disposaient d’une avance de 3 minutes au moment d’attaquer l’ascension, après 25,5km de course.
Un effort régulier à l’avant a permis aux échappés de porter leur avantage à 4’08’’ après 34km, leur avance maximale sur la journée. Les hommes d’Elia Viviani sont alors entrés en action pour contrôler le tempo et préparer un sprint. Luis Angel Mate a tout de même profité de sa journée à l’avant pour consolider son maillot à pois. Sur ses routes, le baroudeur andalou a pris le meilleur sur Pierre Rolland aussi bien au sommet du Puerto de Madroño que du Puerto del Viento (3e caté) après 85km. Leur avance sur le peloton n’était plus que de 2 minutes.
Avec un écart rapidement ramené sous la minute, de nouveaux attaquants ont tenté leur chance : Victor Campenaerts et Jelle Wallays (Lotto-Soudal), Lukas Pöstlberger (Bora-Hansgrohe) et Alexis Gougeard (AG2R-La Mondiale) sont sortis à 45km de l’arrivée. Un violent effort de Wallays leur a permis de rapidement revenir sur la tête de course avant que le Belge ne soit décroché moins de 10km plus loin.
Après deux tentatives de Jordi Simon et la chute de Victor Campenaerts à 23km de l’arrivée, Lukas Pöstlberger a tenté sa chance en solitaire. Il disposait encore d’une avance de 25’’ à 15km de l’arrivée mais a finalement été repris à 6km du but par un peloton emmené par les Movistar. Une fois les attaquants ramenés à la maison, il ne restait plus à Elia Viviani qu’à faire parler sa science du sprint pour décrocher une 16e victoire cette année.
