Magnus Cort Nielsen (EF Education Nippo) est intenable ! 24 heures après avoir vu Primoz Roglic (Jumbo-Visma) lui souffler la victoire sur les pentes de Valdepeñas de Jaen et une semaine après un succès spectaculaire Cullera, le Danois a dominé le sprint au sein d’un peloton réduit dans les rues de Cordoue à la conclusion d’une nouvelle étape exigeante sur La Vuelta 21. C’est son cinquième succès sur le Grand Tour espagnol, cinq ans après avoir décroché le premier. Odd Christian Eiking (Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux) a préservé La Roja une journée de plus.
Un peloton de 168 coureurs prend le départ de la 12e étape La Vuelta 21 entre Jaen et Cordoue en début d’après-midi. Ils affichent toujours des intentions offensives après deux journées intenses en direction de Rincon de la Victoria et Valdepeñas de Jaen. Secoué par de nombreuses attaques et contre-attaques, le peloton parcourt 50,2km dans la première heure, et la bataille pour l’échappée se poursuit.
Après 76km, Mikel Iturria (Euskaltel-Euskadi), Sebastian Berwick (Israel Start-Up Nation) et Sander Armée (Team Qhubeka NextHash) sortent du peloton. De nombreux coureurs tentent de les rejoindre alors que la course entre dans les 100 derniers kilomètres. Ils sont cinq à y parvenir à 84km du but : Stan Dewulf (AG2R-Citroën Team), Jetse Bol (Burgos-BH), Julen Amezqueta (Caja Rural-Seguros RGA), Maxim van Gils (Lotto Soudal) et Chad Haga (Team DSM), qui célèbre son 33e anniversaire en échappée.
Nouvelle chute pour Roglic
UAE Team Emirates contrôlent l’écart. Les échappés n’ont qu’une minute d’avance au pied de la première ascension du jour, l’Alto de San Jeronimo (13km, 3,4%). Chad Haga est rapidement distancé par l’échappée, et Richard Carapaz (Ineos Grenadiers) subit le même sort dans le peloton. Primoz Roglic (Jumbo-Visma) et Adam Yates (Ineos Grenadiers) sont impliqués dans une chute à 53km de l’arrivée mais ils reprennent rapidement la route.
L’échappée explose à l’approche de la dernière ascension du jour, l’Alto del 14%, dont le sommet se situe à 18,8km de l’arrivée. Maxim Van Gils part seul sur les premières pentes, mais le peloton est seulement pointé à 35’’.
Encore un final étouffant
Van Gils est repris à 3km du sommet et quatre hommes sortent en contre : Jay Vine (Alpecin-Fenix), Romain Bardet (Team DSM), Giulio Ciccone (Trek-Segafredo) et Sergio Henao (Qhubeka NextHash). Ils comptent jusqu’à 30’’ dans la plongée vers Cordoue. Team BikeExchange mène la poursuite pour Michael Matthews.
Les échappés sont repris dans le dernier kilomètre. EF Education Nippo prend alors les commandes et Magnus Cort Nielsen sprinte vers la victoire, pour quelques millimètres aux dépens d’Andrea Bagioli (Deceuninck-Quick Step). Matthews prend la troisième place devant Matteo Trentin (UAE Team Emirates). Odd Christian Eiking finit dans le peloton de 39 coureurs et conserve La Roja.
