Dix ans après sa première victoire sur un Grand Tour, conquise en domptant l’ascension inédite de La Farrapona, Rein Taaramäe (Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux) est devenu lundi le premier coureur à remporter une étape de La Vuelta au sommet de la montée de Picon Blanco. L’Estonien a distancé ses compagnons d’échappée sur des pentes terribles, atteignant les 18%, pour s’offrir également La Roja. Enric Mas (Movistar Team) a pris quelques secondes au reste des prétendants au général mais Primoz Roglic (Jumbo-Visma) reste devant à la veille d’une 4e étape qui semble taillée pour les sprinteurs.
La course s’élance de Santo Domingo de Silos avec 183 coureurs après l’abandon d’Alexander Cataford, victime d’une fracture de la clavicule selon son équipe Israel Start-Up Nation. Le reste du peloton est prêt à mener bataille en direction de Picon Blanco et il faut 15km avant qu’un groupe parvienne à constituer l’échappée du jour : Lilian Calmejane (AG2R Citroën Team), Jetse Bol (Burgos-BH), Tobias Bayer (Alpecin-Fenix), Julen Amezqueta (Caja Rural-Seguros RGA), Antonio Jesus Soto (Euskaltel-Euskadi), Rein Taaramäe (Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux), Kenny Elissonde (Trek-Segafredo) et Joe Dombrowski (UAE Team Emirates).
La tension monte avant Picon Blanco
L’écart s’élève déjà à 5’05’’ lorsque Kenny Elissonde (Trek Segafredo) prend 3 points pour le classement de la montagne au sommet de la première ascension du jour, le Puerto del Manquillo (km 39,2). Aucune équipe ne participe à la poursuite aux côtés des Jumbo-Visma de Primoz Roglic. L’échappée en profite pour porter son avance à 9’05’’ et le peloton pointe toujours à 8’20’’ lorsque la course entre dans les 50 derniers kilomètres, avec le terrible Picon Blanco qui se dresse à l’horizon.
Les échappés doivent d’abord franchir l’Alto de Bocos (3e caté). Au sommet, Bayer prend 3 points et 3’’ de bonification. Les Bahrain Victorious de Mikel Landa accélèrent dans l’ascension et l’écart retombe à 4’25’’.
Calmejane attaque ses compagnons d’échappée à 15km de l’arrivée. Le Français a 14’’ d’avance sur ses poursuivants au moment d’attaquer la montée de Picon Blanco (1re caté) : 7,6km avec une moyenne de 9,3% et un maximum de 18% dans le final ! Le peloton est à 3’30’’.
Taaramäe et Mas dominent l'ascension finale
Calmejane est repris après 1km d’ascension. Il tente encore mais c’est l’accélération de Dombrowski dans les 5 derniers kilomètres qui provoque un véritable écrémage : seuls Taaramäe et Elissonde peuvent le suivre. Taaramäe contre-attaque à 2,5km de l’arrivée et s’impose finalement avec 21’’ d’avance sur Dombrowski.
Parmi les prétendants au général, David de la Cruz (UAE Team Emirates) et Adam Yates (Ineos Grenadiers) tentent de bousculer la course dans les 3 derniers km. Richard Carapaz (Ineos Grenadiers) est la principale victime de ces accélérations. Enric Mas (Movistar Team) gagne finalement 3’’ sur ses rivaux.
