Déjà vainqueur de la 2e étape, Jasper Philipsen (Alpecin-Fenix) s’est à nouveau montré le plus rapide mercredi à Albacete après 184,4km de course dans le vent. Le sprinteur belge a pris le meilleur sur Fabio Jakobsen (Deceuninck-Quick Step) et Alberto Dainese (Team DSM). Impliqué dans une chute à 8km de l’arrivée, Rein Taaramäe (Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux) a perdu La Roja au profit de Kenny Elissonde (Trek-Segafredo), qui devra défendre une maigre avance de 5’’ sur Primoz Roglic (Jumbo-Visma) jeudi sur les pentes de l’Alto de la Montaña de Cullera.
Il reste 182 coureurs au sein du peloton de La Vuelta 21 lorsque la course s’élance de Tarancon en début d’après-midi pour prendre la direction d’Albacete sur des routes exposées au vent. Trois baroudeurs passent à l’attaque dès le km 0 pour former l’échappée du jour : Pelayo Sanchez (Burgos-BH), Oier Lazkano (Caja Rural-Seguros RGA) et Xabier Mikel Azparren (Euskaltel-Euskadi). Leur avance s’élève rapidement à 3’50’’ au km 7.
L’équipe Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux mène l’allure du peloton pour le porteur de La Roja, Rein Taaramäe, jusqu’à ce que l’écart atteigne un maximum de 7 minutes à 120km de l’arrivée. Les Alpecin-Fenix de Jasper Philipsen sont les premiers à réagir. Ils sont rapidement suivis par les Deceuninck-Quick Step de Fabio Jakobsen et les Groupama-FDJ d’Arnaud Démare. L'écart redescend rapidement à 3 minutes.
Les échappés cèdent un par un
Le peloton n’a plus que 2 minutes de retard au moment d’entrer dans les 50 derniers kilomètres. Les équipes des leaders au classement général se replacent à l’avant pour éviter d’être piégées en cas de bordures provoquées par le vent de côté.
Deux coureurs restent en tête lorsque Pelayo Sanchez est distancé par ses compagnons à 34km de l’arrivée. Xabier Mikel Azparren lâche prise à son tour à 21km et Oier Lazkano poursuit son effort en solitaire. Le baroudeur espagnol est finalement repris à 15km de l’arrivée.
Chute massive avant le sprint
Une chute massive dans les premières positions casse le peloton à 8km de l’arrivée. Taaramäe est parmi les principaux coureurs retardés. Romain Bardet (Team DSM) reste quelques minutes au sol avant de repartir.
Alpecin-Fenix prend la tête du peloton dans les derniers kilomètres et Jasper Philipsen trouve l’ouverture pour sa deuxième victoire en quelques jours, sa troisième sur les routes de La Vuelta après un premier succès en 2020, devant Fabio Jakobsen et Alberto Dainese (Team DSM). Rein Taaramäe perd 2’21’’ sur la ligne. Kenny Elissonde (Trek-Segafredo) est donc le nouveau leader de La Vuelta avec des écarts minimes à la veille d’une nouvelle arrivée au sommet, sur les pentes de l’Alto de la Montaña de Cullera.
