En l'absence de Warren Barguil, exclu de La Vuelta par sa formation Sunweb, et Sven Erik Bystrom (Katusha-Alpecin), victime d'une lourde chute vendredi, 183 coureurs ont pris le départ depuis Hellin. La perspective d'un succès prestigieux à Xorret de Cati a suscité une intense bataille pour intégrer l'échappée du jour. Un groupe de 21 coureurs a avalé 49,8km dans la première heure de course pour finalement former l'échappée du jour. Parmi eux : Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors) et Rafal Majka (Bora-Hansgrohe), accompagné de deux équipiers, Emanuel Buchmann et Christoph Pfingsten. 22e à 3'02” de Chris Froome (Team Sky), Nelson Oliveira (Movistar) incarnait la principale menace au classement général.
Le rythme est resté élevé tout au long de la journée, les équipiers de Chris Froome se refusant à laisser l'avance des échappées filer au-delà des cinq minutes. Une bonne entente à l'avant de la course a toutefois permis aux hommes de tête de toujours compter une avance de 4 minutes au moment d'attaquer les 20 derniers kilomètres, pour s'assurer de se disputer la victoire d'étape sur l'alto Xorret de Cati.
Bien emmené par ses équipiers, Rafal Majka a tenté de faire la différence en multipliant les accélérations dans une ascension très pentue (jusqu'à 18%). Mais Julian Alaphilippe a répondu à chacune de ses attaques et Jan Polanc (UAE Team Emirates) a profité de la courte descente vers l'arrivée pour revenir. Le Français a ensuite fait parler sa pointe de vitesse.
Dans le groupe des favoris, Chris Froome (Team Sky) est passé à l'attaque après une première offensive d'Alberto Contador (Trek-Segafredo). Avec trois accélérations, le Britannique a lâché tous ses rivaux à l'exception de l'Espagnol, capable de le reprendre sur le sommet. Ils gagnent 17 secondes sur les autres prétendants au classement général.
