La 73e édition de La Vuelta (25 août-16 septembre) bénéficie d’un plateau de sprinters de prestige comprenant le champion du monde (Peter Sagan), le champion d’Europe (Matteo Trentin) et le champion d’Italie (Elia Viviani) qui est aussi le coureur le plus souvent victorieux de la saison 2018.
Le dernier sprint de référence dans le cyclisme mondial a vu la victoire, dimanche dernier, d’Elia Viviani à l’EuroEyes Cyclassics de Hambourg. C’était sa quinzième de la saison (Alejandro Valverde et Dylan Groenewegen le suivent au tableau annuel des victoires) et la première avec son maillot de champion d’Italie conquis fin juin à Darfo Boario Terme. Le lauréat de quatre étapes au Giro d’Italia revient à La Vuelta où il ne compte qu’une participation, en 2012, et deux places de deuxième, derrière John Degenkolb à Alcañiz et à Madrid.
À l’inverse, Matteo Trentin et Peter Sagan, 5e et 10e à Hambourg, comptent chacun quatre victoires d’étapes à La Vuelta. L’Italien les a toutes acquises l’an passé sous les couleurs de Quick Step. Après un début de saison difficile avec sa nouvelle équipe Mitchelton-Scott, il est devenu champion d’Europe à Glasgow il y a dix jours et se présente en grande forme à Málaga. Le Slovaque est de retour à La Vuelta, pour la première fois depuis 2015 où il s’était imposé, précisément à Málaga, au terme de la 3e étape. Il n’oublie pas que la ronde espagnole fut le premier Grand Tour de sa carrière, ponctué, en 2011, de trois victoires, à Cordoue, Pontevedra et Madrid.
« C’est un honneur pour La Vuelta d’accueillir des sprinters de ce calibre, porteurs de maillots aussi prestigieux », commente Javier Guillén, le directeur général de l’épreuve. Nacer Bouhanni, double vainqueur d’étapes en 2014 et 2e derrière Sagan en 2015 à Málaga, Giacomo Nizzolo, ex-champion d’Italie qui opère ses débuts à La Vuelta, Danny van Poppel, Marc Sarreau, Max Walscheid, Jon Aberasturi, Ryan Gibbons et Simone Consonni figurent parmi les outsiders du sprint. Les 3e, 5e, 6e, 7e, 8e, 10e, 18e et 21e étapes sont susceptibles de produire des arrivées groupées.
