Magnus Cort Nielsen (EF Pro Cycling) a remporté la 16e étape de La Vuelta après une journée très intense entre Salamanca et Ciudad Rodrigo. Le Danois a dominé le sprint dans un petit groupe devant Primoz Roglic (Jumbo-Visma) pour s’offrir sa troisième victoire sur les routes de La Vuelta, 4 ans après avoir dominé le sprint final à Madrid. Roglic prend 6 secondes de bonification pour augmenter son avance au classement général. Richard Carapaz (Ineos Grenadiers) a désormais 45’’ de retard à la veille de la dernière étape de montagne. Il s’agit de la troisième victoire d’étape dans cette édition pour EF Pro Cycling, après les succès de Michael Woods et Hugh Carthy.
La course s’élance de Salamanca avec un peloton de 144 coureurs au sein duquel ne figure plus Luis Leon Sanchez (Astana), contraint à l’abandon pour des raisons personnelles. Tout le monde redoute le vent de côté qui menace les coureurs dans les premiers kilomètres d’étape. Les équipes principales contrôlent jusqu’à ce qu’Angel Madrazo sorte au km 15.
Il est rapidement rejoint à l’avant par son partenaire de Burgos-BH Juan Felipe Osorio. Un autre coureur de l’équipe espagnole participe à l’échappée du jour lorsque Rémi Cavagna (Deceuninck-Quick Step), Robert Stannard (Mitchelton-Scott), Kobe Goossens (Lotto Soudal) et Jesus Ezquerra (Burgos-BH) font la jonction avec Angel Madrazo et Juan Felipe Osorio au km 31. Julen Amezqueta (Caja Rural-Seguros RGA) et Willie Smit (Burgos-BH) tentent également de rejoindre le groupe de tête, sans succès.
Ineos Grenadiers fait monter la pression
Bora-Hansgrohe et UAE Team Emirates contrôlent l’écart autour de 5 minutes et la situation se stabilise en direction la première ascension répertoriée du jour, la montée de 1re catégorie du Puerto El Portillo (sommet au km 90,8). Ineos Grenadiers fait monter la pression dans les derniers kilomètres d’ascension, et encore plus dans la descente, sous l’impulsion d’Andrey Amador qui prépare le terrain pour Richard Carapaz.
Le peloton arrive au pied de l’ascension du Puerto El Robledo (11,7km, 3,8%) avec un retard de 1'20''. Rémi Cavagna attaque avant les 5 derniers kilomètres d’ascension, les plus durs. Robert Stannard (Mitchelton-Scott) l’accompagne. Mais ils n’ont plus que 24’’ d’avance au sommet, à 35km de l’arrivée.
Le show Cavagna
Le peloton revient même à moins de 10’’ à 25km de l’arrivée sous l’impulsion des Movistar mais le duo d’échappés ne se rend pas. Cavagna part en solitaire à 17km de la ligne. Son avance est de 15’’ à 10km de l’arrivée, 17’’ à 5km…
Le TGV de Clermont-Ferrand est finalement repris par le train Movistar à 2km du but. Alejandro Valverde (Movistar) lance le sprint mais Magnus Cort Nielsen (EF Pro Cycling) s’envole vers la victoire devant Primoz Roglic (Jumbo-Visma) et Rui Costa (UAE Team Emirates).
