À la veille de la 75e édition de La Vuelta, 176 coureurs sont attendus au départ, dont le tenant du titre Primoz Roglic, qui a terminé sur le podium des trois derniers grands tours auxquels il a participé. Le Slovène partage le leadership de Jumbo-Visma avec Tom Dumoulin, lui aussi candidat à la victoire, mais qui devra batailler avec Richard Carapaz, Enric Mas, Guillaume Martin, Esteban Chaves ou encore Aleksandr Vlasov. Thibaut Pinot avance quant à lui des objectifs plus modestes dans un premier temps et partage l’affiche de Groupama-FDJ avec David Gaudu… peut-être le réel leader de l’équipe française. Le programme de la première étape, tracée sur 173 km entre Irun et le sommet d’Arrate, mettra déjà aux prises les meilleurs grimpeurs… sur une ascension qu’Alejandro Valverde, le plus gros collectionneur d’étapes de La Vuelta en activité, avait dominé en 2012.
LA ROJA DANS LE VISEUR DE « BALA » ?
Depuis l’édition 2010, 37 coureurs différents ont porté La Roja sur leurs épaules. Le classement général est éventuellement ouvert à un 38e porteur avec le final d’Arrate et la montée de 5,3 km qui conclura la première étape. L’arrivée sur les hauteurs d’Eibar promet une première explication entre grimpeurs, ce qui ne s’est jamais produit aussi précocement sur La Vuelta. Lors de la dernière arrivée sur ce sommet, Alejandro Valverde s’était imposé in extremis devant Joaquim « Purito » Rodriguez en 2012, sur la troisième étape. Natif d’Irun et fin connaisseur de la région, Juan Manuel Garate, vainqueur de l’étape du Mont Ventoux sur le Tour de France 2009, table toutefois sur une bataille mesurée : « Les favoris ne se découvriront peut-être pas d’entrée de jeu sur un final aussi dur. Ils vont certainement se regarder et je m’attends à ce que la victoire se joue dans un groupe d’une vingtaine de coureurs. Il n’y aura pas beaucoup d’écarts ». Dans un scénario de ce genre, la puissance explosive de Valverde pourrait à nouveau faire mouche : « Je vais prendre cette étape comme si c’était une classique. Je la connais bien et elle est dans mes cordes, mais aussi pour mes coéquipiers. Ce serait génial si l’un de nous trois entre moi, Enric (Mas) ou Marc (Soler) arrive à gagner. En tout cas, nous essaierons d’être le plus haut possible dans le classement ».
JUMBO-VISMA : LE NUMÉRO 1.. ET LE 1 BIS !
L’année de Primoz Roglic a été riche en émotions depuis sa victoire sur La Vuelta 2019. S’il a laissé échapper le Tour de France lors du chrono final de La Planche-des-Belles-Filles, le Slovène a su rebondir en s’imposant sur Liège-Bastogne-Liège et s’attaque à la défense de son titre sans appréhension : « Je suis très heureux d’être là et j’ai hâte de commencer la course. Tout est allé très vite, le Tour s’est passé comme vous le savez et je suis passé très vite à la suite : les Mondiaux, puis Liège et maintenant je suis ici, avec l’envie qu’on puisse faire de notre mieux avec Tom ». Roglic donne en effet un élément de la stratégie de l’équipe pour les trois semaine à venir : « Ce sera pareil que sur le Tour, nous sommes ici avec une équipe forte, avec deux leaders et nous verrons bien qui est le plus en forme. Il y a des étapes difficiles dès les premiers jours et j’aime bien ça, parce que nous avons envie de courir ». Précisément, Tom Dumoulin confirme les objectifs élevés de la formation néerlandaise : « Ça a été très animé depuis le Tour, je n’ai pas exactement une préparation idéale pour un grand tour, mais c’est la même chose pour tout le monde. Nous avons une équipe très forte et ce serait dommage de ne pas en tirer le meilleur. Je garde de très bons souvenirs de La Vuelta en 2015 où j’avais remporté deux étapes et je n’étais pas si loin de la victoire ».
CHRIS FROOME : « JE NE SAIS PAS SI JE SUIS À 100 % »
Sur la dernière décennie, seule l’année 2014 a vu la formation Ineos, anciennement Sky, terminer la saison sans avoir remporté un grand tour cycliste. Hormis un retournement de situation sur le Giro (Tao Geoghegan Hart, 4e après 15 étapes), La Vuelta représente donc la dernière occasion pour Ineos Grenadiers, qui compte en priorité sur Richard Carapaz, prêt à assumer ce rôle de sauveur : « Cette saison a été étrange pour tout le monde, mais j’ai très bien préparé La Vuelta et je suis très motivé. J’espère que nous serons en mesure de jouer la victoire, La Vuelta est très importante pour toute l’équipe, nous ne gâcherons pas l’opportunité qui se présente ». L’Equatorien alterne la première personne du singulier et du pluriel, laissant ainsi la possibilité à Chris Froome de revenir au premier plan pour sa dernière course avec le maillot de la formation britannique… à condition que ses moyens physiques lui permettent de jouer la gagne. Un défi encore incertain pour le double vainqueur de l’épreuve : « C’est difficile d’évaluer mon niveau, mais je me sens de mieux en mieux chaque jour. C’est émouvant de se retrouver sur La Vuelta, mais il va falloir que je juge sur les premières étapes si je suis capable d’être dans le rythme. Je ne sais pas encore si je suis à 100 % ». Quoi qu’il en soit, le jeune Colombien Ivan Sosa s’affirme quant à lui prêt à évoluer parmi les meilleurs du peloton : « L’objectif, c’est de gagner avec Richard. Mais si j’arrive à l’accompagner assez loin dans les étapes difficiles, l’idéal serait que Richard gagne et que je puisse terminer 5e ou 6e ». Les ambitions sont bien réelles, à tous les étages de la fusée Ineos…
CAP SUR LE TOURMALET POUR PINOT ET GAUDU
Pour sa quatrième participation à La Vuelta, où il s’est classé à deux reprises dans le Top 10 (7e en 2013, 6e en 2018), Thibaut Pinot se présente dans des conditions et un rôle tout à fait différents cette année et n’imagine pas jouer au même niveau que les favoris de la course : « Je n’ai pas récupéré à 100 %, mais ça va quand même mieux. J’avais envie d’être là parce que je ne voulais pas terminer la saison sur ce Tour de France. J’espère que La Vuelta va me remettre dans le droit chemin, pour passer un hiver correct et pour prendre du plaisir, ce qui ne m’est pas arrivé depuis longtemps ». Le plaisir pourrait donc passer par une victoire d’étape, par exemple dès l’étape du Tourmalet au terme de la première semaine : « Le Tourmalet au bout de 6 jours, c’est bien pour les grimpeurs, confirme-t-il. Finalement nous n’attendons pas de neige ni de froid, c’est plutôt encourageant ». Surtout, le coureur franc-comtois pourrait confier les clés de la maison Groupama-FDJ à David Gaudu, lui aussi candidat à des coups d’éclat : « Il n’y aura pas de répit dans les premiers jours, il faudra être à la bataille dès le début… et nous avons un beau souvenir il y a un an au Tourmalet. J’espère aussi être à la lutte avec les meilleurs à Arrate, c’est une arrivée qui peut me correspondre ».
CAJA RURAL-SEGUROS RGA, SUR TOUS LES TERRAINS
La formation Caja Rural se lance sur sa 9e Vuelta consécutive avec l’objectif de renouer avec la victoire qu’elle a connue en 2012 avec Antonio Piedra. Son sprinteur Jon Aberasturi tentera sa chance lorsqu’elle se présentera, mais le groupe compte notamment sur Jonathan Lastra, qui avait pris la 2e place l’année dernière à Urdax-Dantxarinea et se verrait bien grimper une marche supplémentaire : « J’ai été blessé cette année, je suis un peu juste mais très motivé. Je crois surtout que nous sommes plus forts et que nous aurons davantage d’options. Nous allons batailler tous les jours ». L’équipe compte aussi s’illustrer sur un autre terrain, puisqu’une opération caritative a été mise en place par l’intermédiaire des réseaux sociaux : avec le soutien des utilisateurs qui relaieront le hashtag #TuCorazónSuma, 2000 € pourront être versés quotidiennement à l’association espagnole « Caritas » qui vient en aide aux personnes les plus en difficulté.
