Primoz Roglic s’est imposé aux Lacs de Covadonga après une 17e étape extraordinaire sur les routes de La Vuelta 21 qui restera dans les livres d’histoire. La bataille s’est lancée à très vive allure et le rythme n’est jamais retombé jusqu’à l’arrivée au sommet, où le Slovène a levé les bras avec 1’35’’ d’avance sur son partenaire de la Jumbo-Visma Sepp Kuss. Roglic a été le seul à suivre l’attaque d’Egan Bernal (Ineos Grenadiers) lorsque le Colombian a enflammé la course à 61km de l’arrivée. Il s’est ensuite isolé à 7,5km du sommet pour s’imposer en solitaire. Il prend La Roja avec une avance conséquente sur Enric Mas (Movistar Team), à quatre jours de l’arrivée à Saint-Jacques-de-Compostelle.
Le peloton de La Vuelta 21 affronte un monstre emblématique du Grand Tour espagnol avec 185,8km en direction de la montée des Lacs de Covadonga, 12,5km d’ascension avec une moyenne de 6,9% et un maximum de 20%. L’étape compte 3.500m de dénivelé, et les difficultés du jour inspirent les attaquants, qui lancent une nouvelle bataille étourdissante pour l’échappée.
Une immense bataille d'entrée
La première ascension du jour, l’Altu de Hortigueru (5,3km, 4,7%), ne permet pas de constituer l’échappée du jour, et la bataille se poursuit pendant 80km. Un grand groupe se détache au moment d’affronter pour la première fois les terribles pentes de La Collada Llomena (7,6km, 9,3%) mais la situation est loin de se stabiliser avec la présence à l’avant de David De la Cruz (UAE Team Emirates), qui incarne une vraie menace au général (14, +7’11’’).
Mikel Landa (Bahrain Victorious) attaque dans les derniers kilomètres d’ascension. Mais Jumbo-Visma impose un rythme élevé dans le peloton et les écarts sont inférieurs à la minute. Ce rythme est trop intense pour Odd Christian Eiking (Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux), distancé dans le dernier kilomètre.
Bernal lance les hostilités de très loin
Le porteur de La Roja revient dans la descente, à la mi-course, au moment où Olivier Le Gac (Groupama-FDJ) s’isole à l’avant de la course. Les poursuivants, y compris De la Cruz, sont repris à 72km to go. Le Gac creuse un écart de 55’’ mais il est rapidement repris lorsque les Ineos Grenadiers d’Ineos Grenadiers augmentent l’allure dans la deuxième ascension de La Colla Llomena. Eiking est à nouveau distancé.
Bernal attaque à 5km du sommet, alors qu’il reste encore 61km à parcourir. Primoz Roglic (Jumbo-Visma) est le seul à suivre. Gino Mäder et Wout Poels mènent la poursuite pour Jack Haig (Bahrain Victorious). Au sommet, ce premier groupe, avec Guillaume Martin (Cofidis), est pointé à 45’’, et Eiking à 1’45’’. Roglic prend la tête du classement virtuel de La Vuelta.
Roglic, intouchable
L’écart monte à 2’20’’ dans la descente, avant que la collaboration des équipiers de Bahrain Victorious, Cofidis te Bora-Hansgrohe le ramène à 1’30’’ au pied de l’ascension finale. Après une chute dans la descente, Eiking est déjà à plus de 4 minutes.
Roglic augmente l’allure dans la montée et Bernal est distancé à 7,5km du sommet. Le Slovène poursuit son effort jusqu’à l’arrivée, tandis que le Colombien est repris dans le dernier kilomètre d’ascension. Sepp Kuss (Jumbo-Visma) prend la 2e place, à 1’35’’ de son leader, qui prend La Roja avec 2’22’’ d’avance sur Enric Mas (Movistar Team).
