Le plus haut sommet de La Vuelta 22 a donné lieu à une grande bagarre sur les pentes de la Sierra Nevada. Le jeune Néerlandais Thymen Arensman (Team DSM) s'est imposé au sommet de l’ascension de 22,3km après avoir passé toute la journée à l’offensive. Il a été le seul coureur de l’échappée à résister à Enric Mas (Movistar), 2e, et Miguel Angel Lopez (Astana Qazaqstan), 3e. Remco Evenepoel (Quick-Step Alpha Vinyl) a été mis sous pression dès le pied de l’ascension. Il a réussi à conserver La Roja mais a perdu du temps sur Mas, Lopez, ainsi que Primoz Roglic (Jumbo-Visma). Avant la dernière semaine de course, le Slovène, triple vainqueur de La Vuelta, est pointé à 1’34’’ et Mas se rapproche à 2’01’’.
À la veille de la dernière journée de repos de La Vuelta 22 le peloton boucle la deuxième semaine de course avec un grand rendez-vous sur les pentes de Sierra Nevada, pour une arrivée à 2.512m d’altitude. 145 coureurs s’élancent de Martos pour affronter “l’étape reine”.
Une grande échappée
La bataille pour l’échappée se lance dès le départ, et Rohan Dennis est parmi les premiers attaquants du jour. Le coéquipier australien de Primoz Roglic est très impliqué pour permettre à l’échappée de faire la différence. Un groupe de 29 finit par se détacher sur les pentes de la première ascension du jour, la montée de 3e catégorie du Puerto del Castillo (sommet au km 33,8).
La Jumbo-Visma a placé un autre coureur à l’avant, Sam Oomen. Le groupe compte également deux hommes de la Quick-Step Alpha Vinyl (Fausto Masnada, Louis Vervaeke); plusieurs vainqueurs d’étapes de La Vuelta 22 - Richard Carapaz (Ineos Grenadiers), Jay Vine (Alpecin-Deceuninck), Mads Pedersen (Trek-Segafredo) et Marc Soler (UAE Team Emirates) -; le vainqueur du Giro 2022, Jai Hindley (Bora-Hansgrohe) et des prétendants au général tels que Thymen Arensman (Team DSM, 11e, +9’14’’).
AG2R Citroën et Jumbo-Visma font monter la pression
Les équipiers de Remco Evenepoel laissent l’écart filer. Les hommes de Ben O’Connor (AG2R Citroën) réagissent lorsque l’écart atteint un maximum de 6’35’’ à la mi-course. Lawson Craddock (BikeExchange-Jayco) part seul à l’avant. Il attaque l’ascension de 1re catégorie de l’Alto del Purche (9,1km à 7,6%, km 110,4) avec une avance de 1’15’’ sur ses poursuivants.
Jay Vine le reprend juste avant le sommet pour conforter son maillot à pois. D’autres coureurs reviennent pour former un groupe de 12 échappés avant la dernière ascension du jour. Pendant ce temps-là, les Jumbo-Visma font monter la pression dans le peloton.
Bataille totale sur la Sierra Nevada
Marc Soler (UAE Team Emirates) attaque avant le pied de la montée de Sierra Nevada (22,3km à 6,9%). Le groupe des favoris explose à plus de 20km du sommet. Seuls Evenepoel, Roglic, Enric Mas (Movistar), Miguel Angel Lopez (Astana Qazaqstan) et O’Connor restent ensemble.
Soler est toujours en tête au moment d’entrer dans les 10 derniers km, tandis qu’Arensman se lance à sa poursuite. Derrière eux, Lopez attaque à 11km du sommet et revient sur David De la Cruz, qui faisait partie de l’échappée. Mas suit ce mouvement.
Roglic attaque, Evenepoel tente de limiter les dégâts
Evenepoel doit mener la poursuite lui-même tandis qu’Arensman reprend Soler et le distance à un peu moins de 7km du sommet. Il a toujours 1’25’’ d’avance sur Mas et Lopez. Evenepoel contrôle l’écart autour de 25’’ mais il ne peut pas réagir lorsque Roglic attaque juste avant le dernier kilomètre.
Arensman résiste jusqu’à la ligne et s’impose avec 1’23’’ d’avance sur Mas. Lopez finit 2’’ plus loin. Roglic suit avec un écart de 1’44’’ et Evenepoel franchit la ligne 36’’ après Mas. La dernière semaine vers Madrid s’annonce particulièrement intense.
