Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) est venu sur La Vuelta 23 pour défendre sa victoire au classement général de 2022 et il a immédiatement montré sa force. Au troisième jour de course, la superstar belge a dominé la première étape de montagne de la 78e édition du Grand Tour espagnol, au sommet de l'ascension inédite d'Arinsal, en Andorre. Evenepoel a non seulement pris le meilleur sur Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma), Juan Ayuso (UAE Team Emirates) et Primoz Roglic (Jumbo-Visma) sur la ligne, mais il s’est également emparé de la Roja en tant que nouveau leader du général. Enric Mas (Movistar) et Lenny Martinez (Groupama-FDJ) sont ses plus proches rivaux au classement.
Avec un départ sous le soleil et de grands sommets qui se profilent à l'horizon, les attaquants lancent une bataille particulièrement intense pour l'échappée. Il faut une de nombreuses accélérations et plus de 35 kilomètres de course avant de voir neuf coureurs se détacher : Damiano Caruso, Jasha Sütterlin (Bahrain Victorious), Amanuel Gehbreigzabhier (Lidl-Trek), Lennard Kämna (Bora-Hansgrohe), Eduardo Sepulveda (Lotto Dstny), Andrea Vendrame (AG2R Citroën), Rune Herregodts (Intermarché-Circus-Wanty), Pierre Latour (TotalEnergies) et Jon Barrenetxea (Caja Rural-Seguros RGA).
Après 60 kilomètres de course acharnée, Mathis Le Berre (Arkea-Samsic) et Jose Manuel Diaz (Burgos-BH) rejoignent les premiers attaquants pour former une échappée de 11 coureurs. L'écart est à son maximum : 5 minutes. Damiano Caruso, qui est déjà monté sur le podium du Giro, est le leader virtuel puisqu’il n’avait de 23’’ de retard au général avant cette étape. Jumbo-Visma, Soudal Quick-Step et Ineos Grenadiers réagissent en tête de peloton.
Caruso fait l'effort
La course entre en Andorre à 51,4km de l’arrivée et l’écart tombe sous les 3 minutes au moment d’affronter l’ascension de 1re catégorie du Coll d’Ordino (8,9km à 5,1% pour atteindre une altitude de 1.980m). Caruso augmente l’allure en tête de la course. Seuls Sepulveda et Kämna parviennent à suivre pendant que DSM-Firmenich assume le tempo dans le peloton.
Romain Bardet (DSM-Firmenich) attaque dans les 2 derniers kilomètres d’ascension.
Mais Jumbo-Visma, Soudal Quick-Step et UAE Team Emirates contrôlent les accélérations du grimpeur français. Le groupe des favoris passe au Coll d’Oridno (21,4 km à parcourir) avec un retard de 1’05’’.
Evenepoel, tout en puissance
Caruso fait la descente et Sepulveda est distancé. Au pied de l’ascension finale et inédite vers Arinsal (8,3km à 7,7%), Caruso et Kämna ont 1’20’’ d’avance sur le groupe des favoris. Après une série d’attaques, l’Allemand distance l’Italien à 3km du sommet. Le peloton emmené par Jay Vine (UAE Team Emirates) s’est rapproché à 30’’.
Kämna est repris par neuf coureurs dans les 2 derniers kilomètres. Mar Soler (UAE Team Emirates) tente de contrer. Sepp Kuss (Jumbo-Visma) contrôle cette accélération… Mais personne ne parvient à résister à l’attaque de Remco Evenepoel dans els 200 derniers mètres. Le Belge s’offre la victoire d’étape et La Roja.
