Le monde du cyclisme se tourne vers Barcelone où les opérations préliminaires ont commencé avant le départ de La Vuelta 23, samedi. La ville vibrera pour le Grand Tour espagnol, non seulement à travers la course et la présentation des équipes, mais aussi grâce à de nombreuses activités et animations pour le public. Ce départ historique donnera également lieu à une participation sud-américaine inédite, avec des coureurs venus d'Argentine, de Colombie, d'Équateur, d'Uruguay et du Venezuela.
La Vuelta 23 commence : « C'est une grande opportunité pour Barcelone »
Mercredi, trois jours avant les premiers coups de pédale en course, David Escudé (conseiller aux sports de la mairie de Barcelone) et Javier Guillén (Directeur Général de La Vuelta) ont inauguré le quartier général et la salle de presse de La Vuelta 23, dans le complexe sportif La Mar Bella. « Près de 2 000 personnes passeront par ces installations dans les prochains jours », a expliqué Guillén, qui a fait part de sa « joie d'être à Barcelone, une grande ville où nous voulions venir et qui nous a merveilleusement accueillis ». Escudé a souligné l'importance d'un tel événement pour une ville historiquement liée aux grandes manifestations sportives : « Nous avons hâte d'assister à la présentation des équipes demain, puis de voir les coureurs s'élancer depuis le bord de mer samedi. C'est une grande opportunité de placer Barcelone sur la carte du monde à travers le sport. Nous voulions rapprocher l’événement du public et le contre-la-montre par équipes passera par de nombreux quartiers. Ces images de la ville seront vues dans le monde entier. »
Barcelone vibre pour le cyclisme
Forte de sa riche tradition cycliste, Barcelone vit au rythme de La Vuelta 23, avec le départ de l’épreuve samedi et la présentation des équipes dès jeudi, à partir de 20h sur la Plaza del Mar. Mais d’autres événements sont prévus pour mettre la ville aux couleurs de l’épreuve. Parmi les édifices emblématiques de la cité catalane, la Torre Glòries, visitée lors de la 1re étape, sera illuminée en rouge les 24, 25 et 26 août, un spectacle que l'on pourra admirer de 21 heures à minuit. Samedi et dimanche, le Passeig Lluís Companys accueillera le Parque Vuelta, l'espace dédié aux supporters où ils pourront profiter d’animations pour toute la famille. Certaines installations sportives municipales se joindront aux festivités pendant le week-end, à l’image du Centre Esportiu Municipal Bac de Roda, avec deux sessions spéciales pour des cyclistes inscrits qui pourront pratiquer leur sport favori tout en regardant passer les stars internationales de leur sport à quelques mètres d’eux. Barcelone accueille également La Vuelta Junior, qui permet aux enfants membres des clubs cyclistes locaux de parcourir les derniers mètres de la 1re étape samedi après-midi, quelques heures avant les pros.
La Vuelta part de Barcelone, comme en 1962
Le départ de la Vuelta 23 de Barcelone constitue un événement presque sans précédent. Bien que la capitale catalane ait accueilli plus de 50 étapes de La Vuelta dans son histoire, avec une visite dès la première édition en 1935, le départ du Grand Tour espagnol n'avait été donné à Barcelone qu'à une seule occasion : en 1962, pour le coup d'envoi de la 17e édition de l’épreuve. Cette année-là, La Vuelta a débuté par une courte étape de 92 kilomètres seulement, sur le circuit de Montjuïc, qui déterminera également le vainqueur de la 2e étape de La Vuelta 23. Fidèle à la tradition de montrer les sites emblématiques de Barcelone, la course était passée à travers le musée d'architecture Pueblo Español. Le Basque Antón Barrutia avait pris le maillot de leader en s’imposant au sprint devant l'Irlandais Seamus Elliott. L'icône Jacques Anquetil participait pour la première fois à La Vuelta avec l’ambition de devenir le premier vainqueur des trois Grands Tours, un exploit qu'il a finalement réalisé en 1963 après que l'Allemand Rudi Altig a remporté l'édition 1962.
La diversité sud-américaine brille sur La Vuelta 23
Les coureurs d'outre-Atlantique ont brillé pendant des décennies sur les routes espagnoles, notamment grâce aux emblématiques "Escarabajos", mais la 78e édition de La Vuelta met en valeur le cyclisme sud-américain différemment, avec une participation historique. Après l'annonce de la composition de l'équipe Burgos-BH mercredi, Eric Fagundez est sur le point de devenir le troisième Uruguayen à participer au Grand Tour espagnol, dans la lignée de Fabricio Ferrari (2 participations en 2013, 2017) et d'Hector Roldan, qui a disputé La Vuelta avec Reynolds (aujourd'hui Movistar) en 1980. Il y a quatre décennies, les Colombiens étaient incontournables, avec des pionniers comme Giovanni Jiménez (1re participation en 1974), des équipes emblématiques comme Café de Colombia et Postobon, et un premier vainqueur au classement général, Lucho Herrera, couronné en 1987. L'année suivante, 32 coureurs colombiens (un record) ont pris le départ de la Vuelta à Santa Cruz de Tenerife, avec un nouveau venu à leurs côtés : Elio Villamizar... qui est né en Colombie mais a couru pour le Venezuela. Avec des stars comme Egan Bernal et Sergio Higuita, les Colombiens sont toujours bien représentés sur La Vuelta 23, mais des coureurs argentin (Eduardo Sepulveda), équatoriens (Jonathan Caicedo, Jefferson Cepeda), vénézuélien (Orluis Aular, qui porte le maillot de champion national) et uruguayen (Fagundez) se pressent à leurs côtés.
La Vuelta Virtual pour tous
ROUVY, l'application de cyclisme d’intérieur dont la vocation est de permettre à tout le monde de rouler sur des parcours réels depuis chez soi, lance une nouvelle série de courses sous la bannière officielle de La Vuelta Virtual. Les participants pourront vivre les sensations, les images et les émotions du Grand Tour espagnol grâce aux itinéraires vidéo réalistes de ROUVY, qui suivent de près les parcours réels empruntés par les pros, avec des courses et des reconnaissances des étapes. Les fans du monde entier peuvent affronter trois niveaux de défi différents, en fonction de leur forme et de leurs objectifs, et ils seront récompensés par les maillots virtuels officiels de La Vuelta, ainsi que par des jetons à dépenser dans l’application, ainsi que de vrais vêtements, bidons et serviettes ROUVY. « La Vuelta est un événement unique qui partage le même esprit d'aventure et d'excellence que ROUVY », a déclaré Petr Samek, PDG de l'application de cyclisme en salle.
Aquaservice limite l'utilisation de plastique sur La Vuelta
Pour la troisième année consécutive, Aquaservice s'associe à La Vuelta et met en place son système de distribution afin de limiter le recours aux bouteilles en plastique à usage unique pendant la compétition. Aquaservice, leader dans le domaine des distributeurs d'eau en Espagne, a permis à La Vuelta de devenir en 2021 le premier Grand Tour à mettre en place une telle initiative. L'année dernière, ce partenariat a permis d'éviter la consommation de plus de 190 000 bouteilles à usage unique, soit près de 3 tonnes de plastique. En 2023, l'entreprise lance une bouteille spéciale dédiée à La Vuelta, qui maintient l'eau à une température fraîche (pendant 24 heures) ou chaude (12 heures).
