« Notre objectif de remporter des étapes a été atteint », disait Matthew Brennan au départ, deux jours après que son équipe Visma-Lease a Bike ait conquis un cinquième succès sur cette Vuelta 26. Objectif atteint ? Pas de quoi couper l'appétit des coureurs ! Idéalement lancé par Wout van Aert, Brennan a ajouté un sixième bouquet au compteur de la formation néerlandaise, frustrant les efforts de Bryan Coquard (Cofidis) ou Vito Braet (Lotto Intermarché), les premiers des battus derrière le grand favori du jour. Son succès fait de lui le premier coureur à remporter quatre étapes (Manosque, Roquetes, Lorca, La Rabida) dès son premier Grand Tour depuis Fernando Gaviria au Giro d’Italia 2017. Une cinquième victoire est désormais dans son viseur à Séville, demain, où ses adversaires auront une revanche à prendre. Enric Mas (Movistar) s’y rendra avec le maillot rouge de leader toujours solidement accroché aux épaules après une journée tranquille dans le peloton, avant une fin de Vuelta qui promet d'être animée pour lui.
2 256 mètres de dénivelé positif mais aucune ascension catégorisée sont au menu d'une journée longue de 181,1 kilomètres entre Cortegana et La Rabida (Palos de la Frontera), dans la province de Huelva où La Vuelta n’était plus venue depuis 2022. Les sprinteurs abordent la 16e journée de course motivés par ce qui représente probablement leur avant-dernière opportunité sur La Vuelta 26. À moins qu’une échappée ne parvienne à chambouler le scénario pré-établi, après avoir rechargé les batteries lors de la journée de repos ?
Cinq coureurs s’extirpent
La bataille pour l’échappée fait durant les 14 premiers kilomètres, jusqu’à ce que cinq hommes parviennent à s’extirper : le Français Valentin Madouas (Groupama-FDJ United), Kevin Vermaerke (UAE Emirates XRG), Simon Dalby (Uno-X Mobility), Roland Thalmann (Tudor) et Jasha Sutterlin (Jayco AlUla). Ce-dernier est le seul à s’être déjà imposé en Espagne, mais lors de la 3e étape de la Volta Ciclista Comunidad de Madrid 2026. Personne n’a jamais gagné sur La Vuelta, ni même sur un Grand Tour. Et si c’était pour aujourd’hui ?
L'avance de l'échappée grimpe jusqu'à 2 minutes et 45 secondes au kilomètre 41, avant que le peloton ne se mette au travail. Les Visma-Lease a Bike impriment le rythme pour Matthew Brennan, déjà lauréat de trois étapes et candidat à un quatrième succès. Les Cofidis de Bryan Coquard se montrent aussi brièvement, mais la formation néerlandaise est la plus active. Elle fait descendre l’écart à une minute et 15 secondes au sprint intermédiaire de Villarrasa (km 114,5), remporté par Vermaerke. Le Nord-Américain est protagoniste d’une cinquième échappée sur les huit dernières étapes.
Brennan, c'est carré
Le raid des cinq attaquants s’achève finalement à 24 kilomètres de l’arrivée, sous l’impulsion d’un peloton fonçant à vive allure en direction de La Rabida. Le sprint massif attendu a bien lieu, tout comme le scénario craint par les adversaires des Visma-Lease a Bike : parfaitement lancé par Wout van Aert, Matthew Brennan domine ses adversaires pour décrocher sa quatrième victoire sur La Vuelta 26. Il devient le premier coureur à gagner quatre fois dès son premier Grand Tour depuis Fernando Gaviria au Giro d’Italia 2017.
Bryan Coquard (Cofidis), Vito Braet (Lotto Intermarché), Jordi Meeus (Red Bull-Bora-Hansgrohe) et Magnus Cort (Uno-X Mobility) complètent le top-5. Ils seront les premiers adversaires de Brennan à Séville, où le Britannique visera demain un cinquième bouquet. Enric Mas (Movistar) s’y rendra avec le maillot rouge de leader du classement général, inchangé ce mardi.
