Danny Van Poppel a su attendre son heure pour surgir dans le final de la 12e étape du Tour d'Espagne à Lérida et offrir à son équipe Trek Factory sa deuxième victoire dans cette Vuelta. Le Néerlandais de 22 ans, victime d'un incident mécanique à 11 km du but, a pourtant conservé assez de fraîcheur pour récompenser le travail de sa formation et succéder à Jasper Stuyven, vainqueur de la 8e étape à Murcie. C'est aussi la dixième victoire d'étape de la famille dans la Vuelta, son père Jean-Paul ayant levé les bras à neuf reprises sur les routes espagnoles dans les années 90.
Le départ est donné à 13h34 à 174 coureurs. Chris Froome (Sky), victime d'une fracture au pied, est non partant.
Au bout de 7 km en légère descente, cinq coureurs se portent à l'avant: Maxime Bouet (Etixx - Quick Step), Miguel Ángel Rubiano (Team Colombia), Jaco Venter (MTN-Qhubeka), Bert-Jan Lindeman (LottoNL-Jumbo) et Alexis Gougeard (aG2r-La Mondiale). L'avance de ce quintette augmente rapidement pour atteindre 5'40" après 60 km de course sur une peloton attentiste. Maxime Bouet passe en tête au sommet de l'unique difficulté du jour, le Coll de Boixols, classé en 2e catégorie.
Après cette ascension, l'équipe Giant-Alpecin se porte en tête de peloton pour mener la poursuite. Avec l'aide des Trek Factory, qui travaillent pour Danny van Poppel, ils parviennent à réduire l'écart, qui se stabilise autour de trois minutes à 50 km du but. Mais les cinq hommes de tête continuent à bien coopérer et l'écart est toujours de 2'20" vingt kilomètres plus loin. Rubiano passe en tête au sprint intermédiaire de Gerb (Km 149).
À vingt kilomètres de la ligne, alors que l'écart demeure proche des deux minutes, les Lampre, travaillant pour Maximiliano Richeze, se joignent à la poursuite. L'avance des échappés est toujours proche de la minute à 10 km de Lérida alors que Danny Van Poppel, victime d'une crevaison, est contraint de changer de roue.
Dans le final, Max Bouet et Jaco Venter tentent de s'extirper pour résister à la meute, qui fond sur eux dans le dernier kilomètre. Le sprint, privé de ses stars, est indécis.
Daryl Impey (Orica GreenEdge), le lance de loin, mais le Sud-Africain ne peut résister au retour du cadet des frères Van Poppel, qui vient signer le plus beau succès de sa jeune carrière de sprinter en devenir. Impey doit se contenter de la deuxième place devant Tosh van der Sande (Lotto-Soudal).
Fabio Aru (Astana) conserve le maillot rouge de leader.
