Alessandro de Marchi (BMC) a triomphé du brouillard et de ses quatre compagnons d'échappée pour s'offrir la 14e étape du Tour d'Espagne au sommet de l'Alto Campoo, un an après sa première victoire dans l'épreuve. Cette première manche d'un redoutable triptyque de montagne n'a pas vraiment départagé les favoris, mais démontré le retour en forme de Nairo Quintana (Movistar) et le léger retrait de Tom Dumoulin (Giant-Alpecin), qui a abandonné une trentaine de secondes aux autres favoris dans la dernière ascension.
Fabio Aru (Astana), combatif dans le final, a conservé son maillot rouge de leader.
Le départ est donné à 170 coureurs à 12h01. Les tentatives d'échappée se multiplient d'emblée et Alessandro de Marchi (BMC) se montre le plus entreprenant, de même que Salvatore Puccio (Sky) et Jose Joaquin Rojas (Movistar). On retrouve d'ailleurs ces trois hommes dans le groupe qui se forme au kilomètre 59 et comprend en outre Mikael Cherel (aG2R-La Mondiale) et Carlos Quintero (Colombia).
Entre temps, l'allure élevée imprimée à la course a eu raison de Thomas de Gendt (Lotto-Soudal) et de Samuel Sanchez (BMC), à la peine, contraint de renoncer victime d'une infection du pied alors que la course arrive sur ses terres.
Au sommet de l'Estaca de Trueba (Km 118, 3e cat.), où Cherel passe en tête, l'avance des cinq échappés atteint les huit minutes. Au pied de la difficulté suivante, le Puerto del Escudo (1e cat.), l'écart atteint les dix minutes. Cherel est encore le premier au sommet, où les échappés précèdent le peloton de neuf minutes. Quintero empoche les trois secondes du sprint intermédiaire au pied de l'ultime ascension.
Avec plus de neuf minutes d'avance au pied de la montée finale, les cinq sont assurés de ses disputer la victoire d'étape. Sous l'impulsion de Francisco Ventoso (Movistar) puis de Luis Leon Sanchez (Astana), l'écart se réduit dans l'ascension.
À quatre kilomètres du but, Mikael Cherel lance les hostilités dans l'échappée, mais Alessandro de Marchi ramène le groupe. Le Français récidive 1,5 km plus loin, mais l'Italien fait encore l'effort. Sur le qui-vive, De Marchi répond encore aux attaques de Rojas et de Puccio pour aller remporter dans la brume un succès mérité.
Derrière, la bagarre pour le maillot rouge démarre aussi à trois kilomètres du but par une attaque d'Aru, qui emmène avec lui un Nairo Quintana retrouvé. Mais l'Italien a un peu présumé de ses forces et Joaquim Rodriguez (Katusha), Rafal Majka (Tinkoff-Saxo), Esteban Chaves (Orica-Greenedge) et Domenico Pozzovivo (aG2R) recollent. Rodriguez puis Quintana sortent ensuite dans le final pour grappiller quelques secondes sans pour autant faire la différence. Seul Tom Dumoulin, qui concède 26 secondes à Quintana comme Alejandro Valverde (Movistar) et Daniel Moreno (Katusha), ont laissé des plumes dans l'affaire.
