Nicolas Roche, qui n'avait pas levé les bras depuis la Route du Sud en 2014, a rendu le sourire au Team Sky en cette fin de Vuelta. L'Irlandais s'est en effet imposé dans la dix-huitième étape en disposant de ses derniers compagnons d'échappée, Haimar Zubeldia (Trek Factory) et Jose Gonçalves (Caja Rural). Tom Dumoulin qui a répondu sans problème aux attaques de Fabio Aru, conserve son maillot rouge de leader.
Cascade de non-partants à Roa: Peter Velits (BMC) , Talansky (Cannondale-Garmin), Cameron Meyer (Cannondale-Garmin), Terpstra (Etixx-Quick Step) et Van den Broeck (Lotto-Soudal). 162 coureurs forment le peloton.
La bataille fait rage dès le départ, 52 coureurs composent un groupe de tête, l'équipe Giant-Shimano du maillot rouge Tom Dumoulin réagit immédiatement.
50,4 km sont parcourus dans la première heure. 25 coureurs prennent les devants : Roche (Team Sky), Minard (ag2r-La Mondiale), Atapuma (BMC), J. Gonçalves, Madrazo (Caja Rural), Lemoine, Rollin (Cofidis), Serry (Etixx-Quick Step), Courteille (FDJ), Pellaud, Reynes (IAM), Durasek (Lampre-Merida), B. De Clercq, Hansen, Van der Sande (Lotto-Soudal), Rojas (Movistar), Songezo Jim (MTN-Qhubeka), Cardoso (Cannondale-Garmin), Cousin, Gautier (Europcar), Vorganov (Katusha), Roosen (LottoNL-Jumbo), Bennati, Poljanski (Tinkoff-Saxo), H. Zubeldia (Trek Factory). Visconti (Movistar) réagit à contre-temps et ne parvient pas à s'ajouter à l'échappée.
Le peloton est pointé à 5'25'' quand l'équipe MTN-Qhubeka préservant la dixième place de Meintjes mise en danger par De Clercq. L'écart maximal est de 6'10'' au pied de l'Alto Santibanez de Ayllon (3e catégorie, km 82,8). Madrazo passe le premier au sommet. Le peloton stabilise l'écart à 5'30''. Il récidive au sommet de l'Alto del Campanario (3e catégorie, km 99,5). Le peloton est à 6'00''.
Comme attendu la course s'anime dans la dernière difficulté, le Puerto de la Quesera (1re catégorie). Dans son approche, Astana prend les commandes du peloton et prépare l'attaque de Fabio Aru qui intervient à un peu moins de 20 kilomètres de l'arrivée. Le maillot rouge Tom Dumoulin (Giant-Alpecin) conserve son sillage sans problème et laisse son rival italien répondre aux attaque de Valverde (Movistar), Majka (Tinkoff-Saxo) et Chaves (Orica-GreenEdge).
Le rythme des hommes forts de cette Vuelta est élevé et ils parviennent à reprendre dans cette meme ascension le groupe échappé. Seuls sont parvenus à resister Roche et Zubeldia qui se disputent la victoire. Lancé à leur pousuite Gonçalves prend la troisième place à 18''. Le groupe Dumoulin qui conserve son maillot rouge termine à 38''
