Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) a décroché vendredi sa deuxième victoire d’étape au sommet sur La Vuelta 18 après une bataille intense dans l’ascesion du Coll de la Rabassa. Le grimpeur français double la mise une semaine après son succès aux Lagos de Covadonga. Deuxième de l’étape, Simon Yates (Mitchelton-Scott) est l’autre grand vainqueur du jour en reprenant plus d’une minute sur Alejandro Valverde (Movistar Team). Le Britannique a nettement consolidé son avance au général à la veille d’une terrible 20e étape dans les montagnes andorranes.
De nombreux coureurs ont tenté de sortir du peloton mais les Movistar d’Alejandro Valverde n’ont laissé aucune échappée se former dans les 70 premiers kilomètres. Benjamin Thomas (Groupama-FDJ) et Jonathan Catroviejo (Team Sky) ont fini par sortir à 80 kilomètres de l’arrivée. Tom Van Asboreck (Education First-Drapac) les avait accompagnés dans un premier temps mais il a attendu le peloton lorsqu’il a vu que les Movistar ne laissaient que très peu de marge aux échappés en direction du Coll de la Rabassa.
Avec Movistar aux commandes toute la journée, l’écart a atteint un maximum de 2’30’’ à 40km de l’arrivée. Cinq kilomètres plus loin, les hommes de Valverde accéléraient à nouveau et provoquaient une cassure au sein du peloton. Simon Yates (Mitchelton-Scott) était piégé à l’arrière mais ses équipiers ont rapidement ramené le maillot rouge dans le premier groupe. Après trois heures à 45,6km/h, le peloton a repris les échappés au pied de l’ascension finale et les favoris étaient prêts pour la grande bataille dans le Coll de la Rabassa (17km à 6,6%).
Pinot et Yates obtiennent tous les deux ce qu'ils veulent
Nairo Quintana a attaqué a attaqué à 13km du sommet. Steven Kruijswijk et George Bennett (LottoNL-Jumbo) l’ont accompagné et Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) les a rejoints à 12km du sommet. Les Mitchelton-Scott ont contrôlé l’écart et Simon Yates a bondi pour faire la jonction à 10km du sommet. Le grimpeur britannique a imposé un rythme élevé et Quintana lâchait prise à 8km de l’arrivée.
Thibaut Pinot a aidé Simon Yates à l’avant et, avec Kruijswijk dans la roue, ils ont rapidement creusé un écart d’une minute. Le grimpeur français est finalement allé chercher la victoire dans le dernier kilomètre, tandis que Valverde était distancé par ses autres rivaux au général. Yates renforce son emprise sur le classement général, avec une avance de 1’38’’ sur Vavlerde. Kruijswijk est de retour sur le podium, 20’’ plus loin.
