Joie de vivre, puissance, passion, cœur et force. Ce sont des mots que nous associons à la couleur rouge. Ce sont des mots que nous associons à l'Espagne et à sa Vuelta. Ce sont des mots auxquels nous avons décidé de nous associer il y a dix ans, en faisant du rouge notre couleur, la couleur portée par le leader du classement général, la couleur du triomphe et de la victoire tant attendue remportée au terme d’une course passionnante.
En 2009, lorsque nous avons abandonné l'or, Alejandro Valverde étant le dernier coureur à porter le maillot doré, nous avons voulu nous affirmer en tant que course, nous réaffirmer en tant que le Grand Tour que nous étions et que nous sommes, et rechercher un élément capable de marquer les esprits et de mettre en valeur la passion et l'intensité de cet événement. 10 ans plus tard, nous sommes convaincus que nous avons fait le bon choix.
Le maillot rouge évoque un jeune Vincenzo Nibali, qui assure sa première place au général au sommet de la Bola del Mundo. Il nous rappelle Juanjo Cobo qui crée la surprise en battant le tout puissant Team Sky de Bradley Wiggins et Chris Froome. Il nous permet de revivre les attaques d'Alberto Contador, en réinventant des étapes et en remportant des victoires. La Roja de La Vuelta c'est aussi Chris Horner qui s'impose devant Nibali et face à l'Angliru. Il nous rappelle Fabio Aru qui a tout donné dans la montagne madrilène devant un Tom Dumoulin prêt à tout et qui allait finir par tout perdre, et aussi Nairo Quintana luttant contre le colosse des lacs de Covandonga pour atteindre la gloire totale. Chris Froome et Simon Yates ont eux aussi misé sur le Rouge et ont gagné.
Le successeur de ces magnifiques champions, celui qui portera le maillot rouge à la fin de La Vuelta 19, le fera en sachant qu'il sera le dixième à inscrire son nom au sein d'un palmarès de grands coureurs. Avant, il aura vécu trois semaines de passion sur les routes espagnoles, françaises et andorranes. Avant, il aura compris que le serpent multicolore dont il est leader comprend un point rouge qui brille cette année avec une force inégalée.
