Lopez tente, Higuita réussit

La Vuelta 2019 | Étape 18 | Comunidad de Madrid. Colmenar Viejo > Becerril de la Sierra

Les coureurs de La Vuelta 19 ont livré une autre grande bataille lors de la 18e étape, Miguel Angel Lopez (Astana Pro Team) affichant sa détermination à renverser la course en multipliant les attaques. Le “Superman” colombien a lancé sa première offensive à 60km de l’arrivée mais Primoz Roglic (Jumbo-Visma) a répondu à chacune de ses accélérations pour conserver La Roja. Nairo Quintana (Movistar Team) et Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) ont cédé une minute. Parti dans la première ascension du jour, Sergio Higuita (EF Education First) a été le seul échappé à résister aux prétendants au général pour remporter sa première victoire d’étape sur un Grand Tour à seulement 22 ans.


Au lendemain d’une étape de folie dans le vent, les coureurs sont prêts pour une nouvelle bataille dans la montagne. Jumbo-Visma tente de contrôler le début d’étape mais les attaques commencent après 3km et il faut plusieurs dizaines de kilomètres pour que la situation se stabilise. Wout Poels (Team Ineos) sort juste avant le Puerto de Navacerrada (11,8km, 6,3%). Il fait toute l’ascension seul en tête tandis que les attaques fusent au sein d’un peloton qui perd rapidement de nombreuses unités.

Astana lance les grandes opérations

Douze coureurs rejoignent peu à peu Wout Poels dans la descente et dans la vallée suivantes : Nelson Oliveira (Movistar Team), Geoffrey Bouchard (AG2R La Mondiale), Omar Fraile (Astana Pro Team), Hermann Pernsteiner (Bahrain-Merida), Jonas Koch (CCC Team), Sergio Higuita (EF Education First), Tobias Ludvigson (Groupama-FDJ), Nick Shultz (Mitchelton-Scott), Louis Meintjes (Dimension Data), Tao Geoghegan Hart (Team Ineos), Neilson Powless (Jumbo-Visma) et Oscar Rodriguez (Euskadi-Murias). Ils creusent un écart de 5 minutes dans la deuxième ascension du jour, le Puerto de la Morcuera, au sommet duquel Geoffrey Bouchard prend 10 points pour s’assurer de conserver le maillot à pois une journée de plus.

Astana accélère dans la deuxième ascension du Puerto de la Morcuera et Miguel Angel Lopez attaque à 60km de l’arrivée. Bouchard prend encore 10 points au sommet. Lopez est à 1’03” et le groupe Roglic, réduit à une poignée de prétendants au général, est 19” plus loin. Lopez rejoint Omar Fraile et ils augmentent leur avance jusqu’à 30”. Sepp Kuss et Neilson Powless assurent la poursuite pour Roglic. Lopez est repris à 38km de l’arrivée. Sergio Higuita est le dernier attaquant toujours à l’avant, avec un écart de 1’06”.

Quintana et Pogacar cèdent, Higuita résiste

Lopez multiplie les attaques dans la dernière ascension. Primoz Roglic, Alejandro Valverde et Rafal Majka sont les seuls à le suivre à 28km de l’arrivée. Au sommet (26,3km à parcourir), Higuita a encore une avance de 47”. Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) est à 17”. Et Nairo Quintana (Movistar Team) est 26” plus loin avec Carl Fredrik Hagen (Lotto Soudal) et Louis Meintjes. Ils reprennent Pogacar à 20km du but.

Sergio Higuita (EF Education First) conserve une avance de 15” pour signer sa première victoire d’étape sur un Grand Tour à 22 ans. Primoz Roglic (Jumbo-Visma) est le premier prétendant au général à franchir la ligne d’arrivée. Nairo Quintana et Tadej Pogacar perdent 59” sur leurs rivaux. Alejandro Valverde (Movistar Team) prend la 2e place au général, devant Quintana et à 2’50” de Roglic. Lopez s’empare du maillot blanc de meilleur jeune devant Pogacar.

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