Jesús Herrada (Cofidis, Solutions Crédits) a tiré le meilleur parti de ses qualités de puncheur et d’un parcours musclé pour s’imposer à Ares del Maestrat au lendemain de la 3e place de son frère à Javalambre. L’Espagnol, qui avait porté La Roja deux jours lors de La Vuelta 18, a dominé Dylan Teuns (Bahrain-Merida) et ses compagnons d’échappée dans la dernière ascension pour décrocher sa première victoire sur un grand tour. Le Belge se console avec le maillot rouge de leader, Miguel Ángel López (Astana Pro Team) ayant fini à près de six minutes avec le reste des prétendants à la victoire finale. Nicolas Roche (Team Sunweb) et Rigoberto Uran (EF Education First) ont quitté la course sur chute.
La victoire d’Angel Madrazo hier à Javalambre a inspiré le peloton, lancé dans une grande bataille pour l’échappée. Les attaques fusent d’entrée, de nombreux groupes se succèdent à l’avant de la course, mais ils sont repris. Wout Poels (Team Ineos) s’isole et produit un effort solitaire impressionnant dans les deux premières ascensions du jour, le Puerto de Nogueruelas (2e caté) et le Puerto de Linares (3e caté), mais le peloton reprend le grimpeur néerlandais après 41km.
Onze coureurs sortent immédiatement en contre et parviennent finalement à constituer l’échappée du jour : Nelson Oliveira (Movistar Team), Dorian Godon (AG2R La Mondiale), Dylan Teuns (Bahrain-Merida), Pawel Poljanski (Bora-Hansgrohe), Tejay Van Garderen (EF Education First), Bruno Armirail (Groupama-FDJ), Tsgabu Grmay (Mitchelton-Scott), David de la Cruz (Team Ineos), Robert Gesink (Jumbo-Visma), Gianluca Brambilla (Trek-Segafredo) et Jesus Herrada (Cofidis).
Roche et Uran quittent la course
Astana contrôle l’écart : 1’25” lorsque la course traverse Villafranca del Cid (km 75). La tension reste élevée dans le peloton et une chute collective intervient au km 105. Rigoberto Uran et Hugh Carthy (EF Education First) ne repartent pas, tout comme l’Espagnol Victor de la Parte (CCC Team). L’ancien porteur de La Roja Nicolas Roche (Team Sunweb) reprend la route mais doit également abandonner quelques kilomètres plus loin.
L’écart finit par augmenter et les hommes de tête attaquent l’avant-dernière ascension, le Puerto de Cullat (3e caté - sommet à 25,5km de l’arrivée), avec une avance de 4’20”. Tsgabu Grmay attaque et creuse un écart de 30” sur ses compagnons d’échappée au sommet. Le peloton passe au sommet avec un retard de 5’05” et David de la Cruz est leader virtuel de La Vuelta 19 (il était pointé à 4’35” au départ).
Le punch d'Herrada
Tejay Van Garderen perd sa place dans l’échappée après une chute dans la descente. Nelson Oliveira rejoint Grmay à 20km de l’arrivée. Au pied de l’ascension finale (7,9km à 5%), ils ont 33” d’avance sur leurs poursuivants et 6’26” sur le peloton.
Dylan Teuns et Jesus Herrada reviennent sur Oliveira et Grmay et les lâchent immédiatement à 2,5km de l’arrivée. Herrada accélère à 200m de l’arrivée et s’envole vers la victoire. Parmi les prétendants au général, Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) est le premier à franchir la ligne, avec un retard de 5’41”, 3 secondes deant le groupe Lopez. Teuns est le nouveau leader de La Vuelta 19.
