Miguel Angel Lopez a remporté la 18e étape de La Vuelta jeudi sur les pentes terrifiantes de l’Altu d’El Gamoniteiru (14,6km avec une moyenne de 9,8%). Le Colombien a attaqué dans les 4 derniers km d’ascension pour s’imposer en solitaire devant Primoz Roglic (Jumbo-Visma) et son compagnon de la Movistar Team Enric Mas. Lopez signe sa troisième victoire sur le Grand Tour espagnol, quatre ans après les deux précédentes. En 2020, il avait dominé une ascension similaire, le Col de la Loze, sur le Tour de France.
Après une étape extraordinaire en direction des Lacs de Covadonga, le peloton de La Vuelta 21 découvre un nouveau monstre. L'étape présente 4.500m de dénivelé avec des classiques comme le Puertu de San Llaurienzu, La Cobertoria et El Cordal en direction de l’arrivée à l’Altu d’El Gamoniteiru, au sommet d’une ascension inédite de 14,6km avec une pente moyenne de 9,8%.
Après 10km de bataille, un groupe de 32 échappés se détache, avec des coureurs comme Michael Storer (Team DSM), Rafal Majka (UAE Team Emirates) et Rein Taaramäe (Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux) en quête d’une nouvelle victoire d’étape sur La Vuelta 21.
Arensman prépare le terrain pour Storer
L’écart est de 3’ après 20km, et 5’ dans la première ascension du jour, la montée de 1re catégorie du Puerto de San Llaurienzu (9,9km, 8,6%). Bahrain Victorious mène le peloton. Storer passe en tête au sommet pour défendre le maillot à pois de Romain Bardet, voire prendre la tête du classement de la montagne.
Thymen Arensman (Team DSM) fait le tempo dans la deuxième ascension du jour, l’Altu de la Cobertoria (7,9km, 8,6%), lui aussi classé en 1re catégorie. Storer part seul dans les deux derniers kilomètres d’ascension, à 70km de l’arrivée. Pelayo Sanchez (Burgos-BH) sort en poursuite mais Storer creuse l’écart. Dans la descente, il a une avance de 2’ sur ses premiers poursuivants, et 5’30’’ sur le peloton.
Storer donne tout
Movistar Team apporte son soutien aux Bahrain Victorious en tête de peloton pour ramener l’écart à 2’30’’ au pied de l’avant-dernière ascension du jour, la montée de 2e catégorie de l’Alto del Cordal (8.2km, 5.8%).
UAE Team Emirates et Ineos Grenadiers augmentent l’allure dans la montée. Romain Bardet et Mikel Bizkarra (Team DSM) sortent brièvement en contre. Mais Storer est toujours seul en tête avec une avance de 2’10’’ au pied du terrible Gamoniteiru.
Geoffrey Bouchard (AG2R-Citroën Team) attaque à 12km du sommet. Puis David De la Cruz (UAE Team Emirates) sort à un peu plus de 10km de l’arrivée. Bahrain Victorious fait toujours le tempo dans le peloton.
Superman s'envole
De la Cruz reprend Storer à 7km du sommet. Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux augmente l’allure et ramène l’écart à 35’’ lorsque De la Cruz part seul (5,5km à parcourir). Egan Bernal (Ineos Grenadiers) attaque à 5km de l’arrivée. Et Miguel Angel Lopez (Movistar Team) place un contre dans les 4 derniers kilomètres.
Le Colombien reprend et distance rapidement De la Cruz. Il poursuit son effort jusqu’à la ligne pour compléter sa collection de victoires au sommet sur La Vuelta, après Calar Alto et Sierra Nevada en 2017, avec 14’’ d’avance sur Roglic et 20’’ sur Enric Mas.
