Au lendemain de sa défaillance vers le Tourmalet, Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) a démontré sa force mentale et physique en s'imposant au sommet de l'ascension inédite de Larra-Belagua. La star belge a attaqué encore et encore, jusqu'à ce qu'une échappée conséquente se dégage. Il a ensuite accéléré au col de la Hourcère, et seul Romain Bardet (DSM-Firmenich) a pu le suivre. Les deux hommes ont collaboré dans la terrible ascension du Puerto de Larrau et Evenepoel a fini par lâcher le grimpeur français à 4 kilomètres de l'arrivée pour s’imposer en solitaire dans cette 14e étape de La Vuelta 23. Il remporte sa quatrième victoire d'étape sur les routes de la Vuelta. Les prétendants au général ont fini ensemble et Sepp Kuss (Jumbo-Visma) a conservé La Roja.
Au lendemain d’une journée historique en direction du col du Tourmalet, le peloton de La Vuelta 23 affronte de nouveaux sommets pyrénéens, avec les redoubtable ascensions du col de la Hourcère et du Puerto de Larrau, avant une arrivée au sommet inédite à Larra-Belague, à la frontière entre la France et l’Espagne.
Evenepoel se déchaîne
Les ascensions du jour inspirent les attaquants, notamment Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step). Le Belge multiplie les accélérations au lendemain de sa défaillance qui l’a vu perdre 27 minutes en direction du col du Tourmalet.
Après une quarantaine de kilomètres de bataille, Evenepoel parvient finalement à s'échapper. 23 coureurs l’accompagnent à l'avant. On retrouve des vainqueurs d'étape sur La Vuelta 23 - Lennard Kämna (Bora-Hansgrohe) et Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) - et des chasseurs d'étapes comme Romain Bardet (DSM-Firmenich), Michael Storer (Groupama-FDJ), Damiano Caruso (Bahrain Victorious), Juan Pedro Lopez (Lidl-Trek)...
Evenepoel et Bardet à la relance
Les attaquants parcourent 51,2 km dans la première heure et le peloton pointe à 4'30''. Evenepoel bénéficie du soutien de Mattia Cattaneo pour tenter de creuser l'écart sur les pentes menant au Col de la Hourcère (11,1km à 8,8%). Mais l'équipe UAE Team Emirates impose un rythme soutenu dans l'ascension. Evenepoel passe le premier au sommet (km 65,2) et accélère avec Bardet. Le peloton est pointé à 3'20''.
Les deux leaders creusent l'écart avant la deuxième ascension du jour, le redoutable Puerto de Larrau (14,9 km à 8,0% avec un maximum de 16%). Au pied, leurs poursuivants comptent 50'' de retard et le peloton est à 4'15''.
Evenepoel seul au monde
Evenepoel et Bardet collaborent dans l’ascension. Storer se lance à leur poursuite. Au sommet, Evenepoel s’assure quasiment le maillot à pois à la fin de l’étape. Storer est pointé à 2’, Jonathan Castroviejo (Ineos Grenadiers) et Lennert Van Eetvelt (Lotto Dstny) à 3’15’’ et le peloton à 6 minutes.
Les deux leaders entament la dernière ascension (9,5 km à 6,3 %) avec une avance de 4'45'' sur un trio de poursuivants, et de 8'20'' sur les prétendants au général. Evenepoel lâche Bardet à 4 km de l'arrivée et s’impose en solitaire avec une marge de 1'12''. Les prétendants à la victoire finale terminent ensemble et Sepp Kuss s’offre sa septième Roja.
