Une nouvelle grande journée de montagne sur les routes de La Vuelta 23 a donné lieu à une nouvelle grande offensive de Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step). La star belge a pris l’échappée du jour et est passée en tête sur les quatre premiers sommets de cette 18e étape, avant de s’imposer en solitaire au Puerto de La Cruz de Linares, après 179 kilomètres. Evenepoel signe son cinquième succès d’étape sur La Vuelta, le troisième cette année, et il s’assure quasiment la victoire au classement de la montagne. Il doit rallier Madrid sans incident pour s’offrir définitivement le maillot à pois. Parmi les favoris, Jumbo-Visma a contrôlé les attaques de leurs rivaux et Sepp Kuss a conservé La Roja.
De nouveaux sommets dans les Asturies ! Au lendemain de l’ascension mythique de l’Angliru, le peloton de La Vuelta 23 affronte une arrivée au sommet inédite à La Cruz de Linares, après une journée riche en montées.
Evenepoel s’assure les pois
Les attaquants se lancent dès le départ réel. Après 18km de bataille, Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step), Damiano Caruso (Bahrain Victorious), Lewis Askey (Groupama-FDJ), Nico Denz (Bora-Hansgrohe), Jarrad Drizners, Andreas Kron (Lotto Dstny), Andrea Piccolo (EF Education-EasyPost), Imanol Erviti (Movistar), Max Poole (DSM-Firmenich), Hugo Hofstetter (Arkéa Samsic) et Paul Ourselin (Total Energies) rejoignent Egan Bernal (Ineos Grenadiers), Julien Bernard (Lidl-Trek) et Lorenzo Germani (Groupama-FDJ) aux avant-postes.
L’écart augmente rapidement, jusqu’à atteindre 10’20’’ sur les premières pentes de l’ascension hors catégorie Puerto de San Lorenzo (9,9km à 8,6%). Remco Evenepoel passe en tête au sommet et se retrouve mathématiquement hors de portée de ses rivaux au classement de la montagne. S’il rallie Madrid sans incidents, il sera le deuxième Belge à remporter le maillot à pois dans l’histoire de La Vuelta, après Thomas De Gendt en 2018.
Evenepoel en patron, Vingegaard en équipier
Evenepoel fait monter la pression sur l’Alto de Tenebredo, court mais pentu (3,4km à 9,5%). Seuls Caruso, Poole, Kron, Ourselin et Bernal parviennent à le suivre sur ces pentes. Piccolo et Bernard rentrent dans la descente. Au sommet, le peloton a un retard de 11’40’’.
Dans la première ascension du Puerto de La Cruz de Linares (8,3km à 8,6%), Evenepoel, Caruso et Poole distancent rapidement leurs rivaux. Et le champion belge part seul à 4km du sommet et 29km de l’arrivée. Au premier passage sur la ligne, Poole est pointé à 1’35’’ et Caruso à 1’50’’.
Parmi les prétendants au général, Mikel Landa (Bahrain Victorious) attaque deux fois dans les cinq derniers kilomètres. Juan Ayuso (UAE Team Emirates) se lance également sous la flamme rouge. Mais Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) contrôle pour Sepp Kuss, qui conserve La Roja.
