Après avoir décroché un nouveau succès en Catalogne (à Tarragone) mercredi, Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) s’est encore imposé mercredi, à Burriana (Valence), où il a pris le meilleur sur Filippo Ganna (Ineos Grenadiers) et Dries Van Gestel (Total Energies) dans l’emballage final. Il s’agit de la 20e victoire d’étape pour un coureur australien sur La Vuelta. Groves et Michael Matthews dominent leurs compatriotes avec trois succès chacun. Seuls John Degenkolb (2014) et Sam Bennett (2022) avaient remporté deux étapes consécutives dans l'histoire récente du Grand Tour espagnol. Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) s’est offert 6 secondes de bonifications pour creuser légèrement l’écart au général à la veille d’une nouvelle explication au sommet sur les pentes de l’Alto de Javalambre.
Le départ de Morella est nerveux, le peloton se méfiant des vents de côté qui pourraient mettre la course sens dessus dessous avant une arrivée en bord de mer à Burriana. Eddie Dunbar (Jayco AlUla) chute dans le départ fictif et est contraint à l'abandon. Des coureurs tentent de s'échapper dès le km 0, mais le peloton ne leur laisse aucune marge.
Fagundez fait briller l’Uruguay
Après 16 kilomètres de bataille, Eric Fagundez (Burgos-BH) se lance et parvient à s’échapper en solitaire. Au terme de sa première saison en WorldTour, le jeune coureur s’illustre en tant que troisième uruguayen à participer à La Vuelta.
Après 60 kilomètres de course, l'écart atteint un maximum de 5'30''. Alpecin-Deceuninck mène le peloton par l’intermédiaire de Jason Osborne, qui contrôle l’écart au lendemain de la victoire de Kaden Groves à Tarragone.
Sepulveda joue les points de la montagne
L’écart n’est plus que de 1’50’’ au pied de l’ascension de 2e catégorie du Collado de Ibola (sommet à 53,7km de l’arrivée). Déjà auteur de performances historiques en tant que premier Argentin à occuper la tête d’un classement sur un Grand Tour, Eduardo Sepulveda (Lotto Dstny) se lance à la poursuite de Fagundez pour marquer des points au sommet, à la veille d’une nouvelle étape de montagne.
Sepulveda reprend Fagundez à 3km du sommet et le distance un kilomètre plus loin. Au moment de basculer dans la descente, l’Argentin prend 5 points. Le peloton est pointé à 1’08’’.
Le sprint intermédiaire pour Evenepoel, le sprint final pour Groves
Fagundez est repris à 41km de l’arrivée. Sepulveda a toujours 20’’ d’avance. Il est repris 3 kilomètres plus loin par un peloton toujours emmené par l’équipe Alpecin-Deceuninck.
Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) profite du sprint intermédiaire pour prendre 6 secondes de bonification devant Kaden Groves.
L’intensité continue de grimper jusqu’à l’emballage final. Les Alpecin-Deceuninck lancent le sprint pour Groves, qui s’offre un nouveau succès juste devant Filippo Ganna (Ineos Grenadiers).
