La 11e étape de La Vuelta 25 s’est terminée sans vainqueur en raison de manifestations à l’arrivée à Bilbao. L’organisation de la course a décidé d’arrêter les temps à 3 kilomètres de la ligne d’arrivée. Le leader du classement général Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) et son rival Tom Pidcock (Q36.5) y sont arrivés en premiers après l’attaque du Britannique dans la dernière ascension du jour, l’Alto de Pike. La dernière offensive d’une journée animée par de nombreux coureurs, notamment le maillot vert Mads Pedersen (Lidl-Trek), l’Espagnol Marc Soler (UAE Team Emirates XRG) ou encore le local basque Mikel Landa (Soudal Quick-Step). Des initiatives qui n'ont pas échappé à la vigilance d'un peloton emmené par la formation Visma-Lease a Bike, en défense de La Roja de Vingegaard. Il la portera toujours au départ de la 12e étape en Cantabrie, demain.
Destination fréquente de grandes courses cyclistes nationales et internationales, Bilbao retrouve La Vuelta trois ans après sa dernière venue ici en 2022. La capitale du Pays basque, qui accueillait le Tour de France pas plus tard qu'en 2023, célèbre son 34e départ et sa 35e arrivée du Grand Tour espagnol. Des retrouvailles marquées par une étape relevée, composée de sept ascensions de 2e et 3e catégories, dont l'Alto de Pike (2,3 km à 8,9 %) à 7,8 kilomètres de l’arrivée. « Ce sera incroyablement technique et cela pourrait être encore plus décisif que l’Angliru », annonce Jay Vine (UAE Team Emirates), vainqueur à Larra-Belagua la veille. Nouveau leader du classement général, Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) a Torstein Traeen (Bahrain Victorious), Joao Almeida (UAE Team Emirates XRG) et Tom Pidcock (Q36.5 Pro Cycling Team) dans la même minute que lui.
Pedersen emmène un trio de costauds
La course débute quasi-immédiatement par la première montée, l'Alto de Laukiz (3,9 km à 4,7 %). Mads Pedersen (Lidl-Trek) et Joel Nicolau (Caja Rural-Seguros RGA) s'extirpent du peloton et le franchissent en tête, mais le duo ne résiste pas à l'Alto de Sollube (7,2 km à 4,2 %) à grimper juste derrière. Le Danois lâche le Catalan, avant de se faire reprendre par le peloton.
Pedersen relance à 2 kilomètres du sommet, cette fois en compagnie de l’Espagnol Marc Soler (UAE Team Emirates XRG), vainqueur de la dernière étape de La Vuelta arrivée à Bilbao en 2022, et du Vénézuélien Orluis Aular (Movistar). Le trio de tête s’offre une minute d'avance mais guère plus, coincé par un peloton contrôlé par les Visma-Lease a Bike de Vingegaard. L’offensive de Pedersen et Aular s’achève dans l’Alto de Morga (8,2 km à 3,5 %), où Soler se retrouve seul en tête. Intéressé par les points du classement de la montagne, Louis Vervaeke (Soudal Quick-Step) contre-attaque pour rejoindre l’Espagnol. Il y parvient mais le peloton reprend les deux hommes peu après, à 59 kilomètres de l’arrivée.
Landa attaque devant les siens
Le peloton avance groupé dans la première des deux ascensions de l'Alto del Vivero, jusqu’à ce que le héros local Mikel Landa (Soudal Quick-Step) ne se dresse sur les pédales à 3,5 kilomètres du sommet. Santiago Buitrago (Bahrain Victorious) est le premier à prendre le Basque en chasse. Il le rejoint dans la descente, avant qu’un groupe de contre-attaquants emmené par Edward Dunbar (Team Jayco AlUla) ne tente de faire de même. Pedersen est avec eux et pousse pour revenir avant le sprint intermédiaire d’Alameda de Rekalde, qui l'intéresse pour son maillot vert. Le duo Landa-Buitrago y arrive avant, mais le Danois prend la 3e place.
Le peloton reste à proximité des leaders, leur laissant moins d’une minute de marge. Victime de crampes, Landa lâche prise et laisse Buitrago seul en tête. Le Colombien est repris à 25 kilomètres de l’arrivée, alors que les coureurs en terminent avec la deuxième ascension de l’Alto del Vivero.
Fin d'étape neutralisée
La formation Visma-Lease a Bike imprime le rythme du groupe des favoris, avec Ben Tulett et Victor Campenaerts en tête, quand la Direction de course annonce via Radio Vuelta la neutralisation de la fin de l’étape : « En raison d’incidents sur la ligne d'arrivée, nous avons décidé de prendre les temps à 3 kilomètres de la ligne. Il n’y aura pas de vainqueur d'étape. Les points pour le classement de la montagne et le sprint intermédiaire seront distribués, mais pas sur la ligne d'arrivée. »
L'explication finale a lieu dans la septième et dernière montée, l’Alto de Pike. Tom Pidcock (Q36.5 Pro Cycling Team) y place une attaque que seul Vingegaard peut suivre, avant de lui céder quelques mètres à l’approche du sommet. Le Britannique empoche les 6 secondes de bonifications, précieuses dans la lutte pour le classement général. Le Danois le rejoint dans la descente et les deux hommes atteignent ensemble le point de fin d’étape, reprenant du temps à leur rival Joao Almeida (UAE Team Emirates XRG).
