Battu dans le final par David Gaudu (Groupama-FDJ) en 2020, Marc Soler (UAE Team Emirates XRG) avait une revanche à prendre au sommet de l’Alto de La Farrapona. Il s’est fait justice ce samedi en décrochant sa quatrième victoire sur La Vuelta, grâce à une attaque tranchante au début de l’ascension, à 16 kilomètres de l'arrivée. Le Catalan a faussé compagnie à ses camarades de l’échappée, faisant la montée seul, porté par un public venu en nombre sur les pentes asturiennes. Soler a résisté au retour du groupe des favoris, où Jai Hindley (Red Bull-Bora-Hansgrohe) a lancé les hostilités à l’approche du sommet. L’Australien a été suivi – puis dépassé – par Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) et Joao Almeida (UAE Team Emirates XRG) qui complètent le podium du jour. Le Danois a battu le Portugais dans les derniers mètres et, grâce aux bonifications, étend son avance sur son dauphin à 48 secondes.
Après avoir vaincu L’Angliru hier, le peloton a une nouvelle ascension musclée à affronter pour venir à bout de la 14e étape : l’Alto de La Farrapona (16,9 km à 5,9 %). Il viendra conclure une journée longue de 135,9 kilomètres au départ d’Avilés, ville-étape pour la septième fois de son histoire dans la communauté autonome des Asturies. Les trois montées répertoriées, dont deux de 1ère catégorie dans les 44 derniers kilomètres, font grimper le compteur à 3 805 mètres de dénivelé positif. Un profil qui peut sourire à une échappée bien constituée, mais aussi dérouler le tapis rouge à une explication finale entre les deux premiers du classement général, Jonas Vingegaard (Visma - Lease a BIke) et Joao Almeida (UAE Team Emirates XRG), séparés de 46 secondes.
24 candidats à la victoire
Jonas Rickaert (Alpecin-Deceuninck) attaque d’entrée de jeu, mais personne ne suit le Belge. Un manque de soutien qui condamne son initiative, tout comme celle de Finlay Pickering (Bahrain Victorious) qui essaie derrière. 22 coureurs finissent par s'extirper du peloton pour former l’échappée du jour. Le nombre grimpe à 24 une fois le jeu des contre-attaques achevé, avec pour mieux classé au classement général le Français Bruno Armirail (Décathlon-AG2R La Mondiale), 15e à 12 minutes de La Roja.
Sept vainqueurs d’étapes sur un Grand Tour sont dans le groupe, dont Marc Soler (UAE Emirates XRG) arrivé deuxième ici en 2020. Quatre Français – Armirail, , ses coéquipiers Léo Bisiaux et Jordan Labrosse (Décathlon-AG2R La Mondiale) ainsi que Pierre Thierry (Arkéa-B&B Hotels) – sont candidats à la succession de David Gaudu (Groupama-FDJ), dernier vainqueur à La Farrapona en 2020.
Les UAE actifs à tous les étages
L’entente est bonne dans l’échappée, et le peloton ne travaille pas spécialement pour la contrôler. L’Alto Tenebreo (km 69,5 / 3e catégorie) est avalé avec Soler en tête au sommet, et l’écart avec le peloton ne cesse d’augmenter. Il est de 5 minutes et 30 secondes au pied du Puertu de San Llaurienzu (km 102,1 / 1ère catégorie), dans lequel une attaque de Gianmarco Garofoli (Soudal Quick-Step) fait mal à plusieurs coureurs. Le peloton perd aussi plusieurs outsiders, à l’image de Giulio Ciccone (Lidl-Trek) et Egan Bernal (Ineos Grenadiers), sous l’impulsion des UAE qui augmentent le rythme.
Les leaders n'ont plus que 3 minutes et 30 secondes de marge alors qu’ils commencent à sentir le parfum de La Farrapona, dont l’ascension débute à 16,9 km de la ligne d’arrivée. Soler y place une attaque tranchante qui laisse tout le monde sur place, à l’exception de Johannes Staune-Mittet (Décathlon-AG2R La Mondiale). Le Norvégien ne peut suivre longtemps et finit par craquer, laissant le Catalan faire la montée seul en tête.
Soler l’emporte devant Vingegaard
Le groupe des favoris s’anime en fin d’ascension, avec le maillot blanc Giulio Pellizzari (Red Bull-Bora-Hansgrohe) en équipier de luxe de Jai Hindley. L’Australien lance les hostilités mais Vingegaard et Almeida prennent sa roue. Le Danois finit par avoir le dessus sur eux et termine deuxième de l’étape devant Almeida et derrière Soler, qui a levé les bras 39 secondes plus tard. Son quatrième succès sur La Vuelta coïncide avec la septième de l’équipe UAE, le nombre le plus élevé pour une formation au XXIe siècle.
Grâce aux bonifications, Vingegaard porte son avance sur Almeida à 48 secondes au classement général. Tom Pidcock (Q36.5 Pro Cycling) n’a pas pu suivre leur rythme en fin de montée et, s’il reste troisième, voit Hindley revenir à 32 secondes de son podium.
