La formation UAE Emirates XRG avait pour objectif de renverser Jonas Vingegaard (Visma - Lease a Bike) ce samedi, lors d’une 20e étape comprenant plus de 4 000 mètres de dénivelé positif. Mais il n’y avait rien à faire face au Danois, qui était bien le plus fort cette année. Il l’a définitivement montré dans la terrible ascension de la Bola del Mundo, point culminant de La Vuelta 25 à 2 251 mètres d’altitude. Derniers rescapés d’une échappée de 37 coureurs, Giulio Ciccone (Lidl-Trek) et Mikel Landa (Soudal Quick-Step) aspiraient à y gagner. Repris à 3 kilomètres de l’arrivée, ils n’ont pu suivre le rythme des leaders, entraînés dans une explication finale sur des pentes à plus de 20 %. Vingegaard s’est finalement envolé vers la victoire à 1,2 kilomètres du but, portant une attaque tranchante que personne n’a pu suivre. Pas même Jai Hindley (Red Bull-Bora-Hansgrohe) et Joao Almeida (UAE Emirates XRG), qui avaient auparavant imprimé le rythme. Le porteur de La Roja triomphe pour la 9e fois sur un Grand Tour et la 5e sur la Vuelta, devant Sepp Kuss qui assure un doublé pour la Visma. Le podium du classement général ne change pas mais les écarts grandissent pour Almeida (+1'16") et Tom Pidcock (+3'11"). Vingegaard sera couronné demain à Madrid, entrant dans le club des vainqueurs de deux Grands Tours : le Tour de France (2022-23) et La Vuelta.
4 226 mètres : c’est le dénivelé positif qui attend les 153 membres du peloton de La Vuelta 25 lors des 164,8 kilomètres au menu de ce samedi. L’avant-dernière étape est la plus relevée en termine d’élévation, avec pas moins de cinq ascensions répertoriées. La dernière comprendra l’Alto de Navacerrada avant de poursuivre jusqu’à la Bola del Mundo, soit une montée totale de 12,3 km à 8,6 %.
« C’est notre dernière chance de tenter de prendre La Roja [à Jonas Vingegaard] », annonce Jay Vine au nom de l’équipe UAE Emirates XRG. Son leader, Joao Almeida, a 44 secondes à combler sur le Danois de la Visma - Lease a Bike. Tous les regards sont tournés vers ce duel au sommet au départ de Robledo de Chavela, nouvelle ville-étap sur le Grand Tour espagnol.
Une échappée de costauds
La route s’élève d’entrée de jeu avec l’Alto de La Escondida (9 km à 4,1 % / 3e catégorie), où les attaques se multiplient. 37 coureurs s’extraient du peloton, avec parmi eux 13 vainqueurs d’étapes sur un Grand Tour : Mads Pedersen, Giulio Ciccone, Carlos Verona (Lidl-Trek), Mikel Landa (Soudal Quick-Step), Egan Bernal, Bob Jungels (Ineos Grenadiers), Jesus Herrada (Cofidis), Santiago Buitrago (Bahrain Victorious), Eddie Dunbar (Jayco AlUla), Fausto Masnada, Lorenzo Fortunato (XDS Astana), Jan Hirt (Israel-Premier Tech), Stefan Küng (Groupama-FDJ) et David de la Cruz (Q36.5).
Si certains lâchent au fil des difficultés, le groupe reste conséquent jusqu’au Puerto de Navacerrada (6,9 km à 7,6 % / 1ère catégorie), où les grimpeurs les plus en forme font la différence. Ils ne sont bientôt plus que treize à composer l’échappée. L’effectif se divise encore et cinq hommes sont finalement en tête à l’approche de la dernière ascension de la Bola del Mundo : Bernal, Armirail, Ciccone, Landa et Van der Lee.
Ciccone et Landa, derniers rescapés
En quête de son premier succès sur La Vuelta 25, Ciccone augmente le rythme à l’approche de la montée. Landa prend le relais et tente même un raid en solitaire. Il s’achève à 11 kilomètres de l’arrivée, grâce aux efforts de Ciccone et Bernal. L’Italien se dresse à nouveau sur les pédales et le Colombien ne peut lui répondre. Landa concède quelques mètres avant de revenir dans sa roue.
Les deux hommes résistent tant bien que mal au train de la formation UAE, qui imprime le rythme du groupe des favoris depuis le départ. Ils sont finalement repris à 3 kilomètres de l’arrivée. Les leaders du classement général se postent à l'avant, s'apprêtant à attaquer des pentes à plus de 20 %.
Vingegaard revendique son trône
Almeida prend les choses en main, avant que Jai Hindley (Red Bull-Bora-Hansgrohe) n'accélère dans un groupe où résistent encore Vingegaard, son coéquipier Sepp Kuss, Tom Pidcock (Q36.5) et Matthew Riccitello (Israel-Premier Tech). Le porteur de La Roja attaque à 1,2 kilomètres de l'arrivée et entérine définitivement sa victoire sur La Vuelta 25. Il s'impose au sommet devant Kuss et Hindley, remportant sa 9e étape d'un Grand Tour, sa 5e sur l'épreuve espagnole.
Vingegaard arrivera demain à Madrid avec 1'16" d'avance sur Almeida, 3'11" sur Pidcock, 3'41" sur Hindley et 5'55" sur Riccitello qui s'empare du maillot blanc de Giulio Pellizzari (Red Bull-Bora-Hansgrohe). Mads Pedersen (Lidl-Trek) a mathématiquement validé son maillot vert, comme Jay Vine (UAE Emirates XRG) son maillot à pois.
