Le profil de la 4e étape était annonciateur de surprises, mais peu auraient parié sur une victoire de Ben Turner (Ineos Grenadiers), aligné en dernière minute sur La Vuelta. Déjouant les plans des favoris, le Britannique lève les bras pour la première fois sur un Grand Tour après avoir battu Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck) dans un sprint final punchy à Voiron,. L’unique étape française de la course se conclut aussi avec un héros national au sommet du classement général : David Gaudu (Groupama-FDJ). Arrivé 25e, le vainqueur de l’étape d’hier a toujours le même chrono que Jonas Vingegaard (Visma - Lease a Bike), 42e aujourd’hui. Mais le Français a désormais l’avantage sur le Danois au départage entre les deux hommes, qui se fait via l’addition de tous les résultats d’étape depuis le départ. Gaudu endosse sa première Roja et son premier maillot de leader d’un Grand Tour. Il devient le 27e Français à mener le classement général, prenant la relève de Lenny Martinez deux ans plus tôt.
« Indécis » est le mot qui revient dans le peloton au départ de Susa, le quatrième et dernier en Italie, tant le profil de l’étape la plus longue de La Vuelta 25 (206,7 kilomètres) ouvre le champ des possibles. Au menu : un début musclé de trois ascensions dans les Alpes jusqu’à atteindre 2 059 mètres d’altitude (col du Lautaret), avant de redescendre presque au niveau de la mer puis de rallier Voiron, où l’arrivée est jugée sur une petite bosse. Jonas Vingegaard (Visma - Lease a Bike) pédale pour la deuxième journée d’affilée avec La Roja. Le Danois est le dernier vainqueur en date d’une étape de La Vuelta en France (col du Tourmalet 2023), alors que l’Hexagone reçoit le Grand Tour espagnol pour la 13e fois.
Paret-Peintre abandonne
La route s'élève d'entrée de jeu, provoquant deux attaques qui ne mènent à rien. La troisième est la bonne et une échappée de cinq hommes se forme dans la montée vers Exilles (3e catégorie). Les protagonistes en sont les Belges Louis Vervaeke (Soudal Quick-Step) et Kamiel Bonneu (Intermarché-Wanty), les Espagnols Joel Nicolau (Caja Rural-Seguros RGA) et Mario Aparicio (Burgos Burpellet BH), ainsi que l'Américain Sean Quinn (EF Education-EasyPost), déjà présent à l'avant hier.
Personne n’étant gênant au classement général, le peloton laisse le groupe de tête conquérir Exilles puis le col de Montgenèvre (2e catégorie). L’écart passe momentanément le cap des 4 minutes, l’avantage le plus élevé pour une échappée sur cette édition. La formation Soudal Quick-Step annonce l'abandon de Valentin Paret-Peintre, héros national du dernier Tour de France après avoir gagné au Mont Ventoux, malade aujourd’hui.
Efforts vains face au peloton
Porteur du dossard du plus combatif, Quinn passe à l'offensive dans la dernière partie du col du Lautaret (2e catégorie). Il le franchit seul en tête devant Joel Nicolau, qui dérobe le maillot à pois à l’Italien Alessandro Verre (Arkéa-B&B Hotels). L’Américain retrouve ensuite ses compagnons d’échappée, qui s'achève à 91 kilomètres de l’arrivée sous l’impulsion des Lidl-Trek, Alpecin-Deceuninck et Israel-Premier Tech.
L'Espagnol Sinuhé Fernandez (Burgos Burpellet BH) prend la fuite à 83 kilomètres du terme, mais son aventure se termine 36 kilomètres plus loin. Le sprint intermédiaire de Noyarey intéresse trop le peloton, et est remporté par Mads Pedersen (Lidl-Trek). À peine la ligne franchie, Bruno Armirail (Décathlon-AG2R La Mondiale) fait honneur à son statut d’attaquant en appuyant doublement sur les pédales. Le Français s'échappe avant d'être rattrapé à 15 kilomètres de l’arrivée. Sa tentative sera la dernière avant le sprint final.
David Gaudu conquiert La Roja
Parfaitement emmené par son coéquipier Edward Planckaert (Alpecin-Deceuninck), Jasper Philipsen déboule pour une deuxième victoire d’étape après avoir remporté l’ouverture de La Vuelta à Novare. Il se fait surprendre par Ben Turner (Ineos Grenadiers), vainqueur pour la première fois de sa carrière sur un Grand Tour. Une surprise pour le Britannique, aligné en dernière minute sur la course. Battu au 6e rang, Pedersen prend néanmoins le maillot vert de leader du classement par points.
La Roja change aussi de propriétaire en revenant à David Gaudu (Groupama-FDJ), qui s’en était fait un objectif. Toujours à égalité avec Jonas Vingegaard (Visma - Lease a Bike), le Français est désormais devant au départage qui se fait à l’addition des positions de chaque étape depuis le départ. Gaudu devient le 27e Français leader du classement général de La Vuelta, 70 ans après le premier (Gilbert Bauvin en 1955 lors de la première venue de la course en France), et deux ans après le dernier (Lenny Martinez).
