- Après le Giro d’Italia 1966 et le Tour de France 2009, Monaco s’apprête à devenir le premier site à donner le coup d’envoi de chacun des Grands Tours avec le contre-la-montre inaugural de La Vuelta le 22 août.
- Tadej Pogacar, désormais quintuple vainqueur du Tour de France, s’est annoncé au départ de ce Grand Tour ultra-montagneux qui s’achèvera dans un autre lieu de prestige, l’Alhambra de Grenade, le 13 septembre.
Soixante ans séparent les Grands Départs du Giro d’Italia et de La Vuelta de Monaco, et entre temps, il y eut celui du Tour de France 2009, si bien que cette année, la principauté devient le premier site à avoir donné le coup d’envoi de chacun des trois Grands Tours. En 1966, l’événement autour de la course rose, un an après son premier lancement de l’étranger (dans la République de Saint-Marin), présentait déjà une connotation historique : il consistait à célébrer le centenaire de Monte-Carlo, le quartier le plus fameux de la cité-État, ainsi nommé en l’honneur du Prince Charles III le 1er juillet 1866, peu après l’inauguration à cet endroit du casino de Monaco d’où s’élanceront, contre la montre, les 184 participants de La Vuelta 26.
Ils étaient cent, répartis en dix équipes de dix, à signer la feuille de départ devant le palais le mercredi 18 mai 1966, sous la présidence du Prince Rainier III et de la Princesse Grace. La veille, la grande innovation du Giro avait été la présentation nocturne des coureurs, entre 21h et 22h, en direct à l’Eurovision, et du premier Girofestival des chanteurs présenté par le célèbre animateur italo-américain Mike Bongiorno. La grande star était Jacques Anquetil, en quête d’un troisième Giro victorieux mais concurrencé par une vague montante de jeunes Italiens et troisième, au final, devancé par Gianni Motta et Italo Zilioli. En fait, le Français perdit trois minutes et beaucoup d’espoirs par la faute d’un spectateur imprudent dès la première étape, entre Monaco et Diano Marina.
Le Tour de France 2009 restera, après moult péripéties, celui de l’affirmation définitive d’Alberto Contador, vainqueur surprise de l’épreuve deux ans plus tôt et consacré en 2008 par son doublé Giro-Vuelta (exploit unique depuis la réforme du calendrier mondial en 1995). Le 2 juillet 2009, à l’avant-veille du contre-la-montre inaugural remporté par Fabian Cancellara, Victor Langellotti, 14 ans, était l’un des jeunes cyclistes des écoles de la principauté à monter sur le podium de la présentation des équipes avec les participants au 96e Tour de France et il avait eu l’honneur d’accompagner celle de son idole, Alberto Contador : Astana.
Depuis, il est devenu le troisième cycliste professionnel de nationalité monégasque (après Laurent Devalle et Albert Vigna dans les années 1920) et le premier d’entre eux à porter un maillot distinctif sur un Grand Tour (le maillot blanc à pois bleus de meilleur grimpeur sur La Vuelta 22). Au 1er août 2026, peu avant ce Grand Départ de La Vuelta à domicile alors qu’il arbore depuis juin les couleurs de champion de Monaco, contre la montre et sur route, un transfert de mi-saison l’a envoyé dans l’équipe de ses rêves d’enfant : XDS-Astana.
L’équivalent de Jacques Anquetil au départ du Giro 1966, c’est Tadej Pogacar, lui aussi quintuple vainqueur du Tour de France désormais. Résident monégasque, le Slovène, méga-star du cyclisme actuel, passera devant chez lui lors du contre-la-montre du 22 août qui développe 9,4km. Il entend s’installer un peu plus dans l’histoire de son sport en remportant pour la première fois La Vuelta, le Grand Tour où il avait montré l’étendue de son talent sur trois semaines à ses débuts pros en 2019 (troisième et vainqueur de trois étapes). S’il y parvient, il deviendra, le 13 septembre, le neuvième coureur à avoir remporté les trois Grands Tours (après Jacques Anquetil, Felice Gimondi, Eddy Merckx, Bernard Hinault, Alberto Contador, Vincenzo Nibali, Chris Froome et, depuis mai dernier, Jonas Vingegaard).
Si le Grand Départ de Monaco s’annonce historique, l’arrivée finale à Grenade l’est également par son cadre aussi prestigieux que celui du casino de la principauté, devant l’Alhambra, ensemble palatial qui incarne neuf siècles de civilisation méditerranéenne. Entre ces deux joyaux, plus de 58.000 mètres de dénivelé positif attendent les coureurs, ce qui en fait l’un des Grands Tours les plus montagneux jamais disputés.
