La Slovénie n’a jamais remporté de Grand Prix en Formule 1 mais elle a désormais un vainqueur à Monaco, lui sur deux roues. Son nom : Tadej Pogacar. Sept ans après sa première (et seule) participation à La Vuelta, le leader de l’équipe UAE Emirates XRG a signé un retour gagnant sur le Grand Tour espagnol, qui lançait sa 81e édition par un contre-la-montre individuel de 9,4 kilomètres dans la Principauté, où « Pogi » réside. Le quadruple champion de Grande-Bretagne Ethan Hayter (Soudal Quick-Step) pensait avoir fait le plus dur en étant le seul à passer sous les 11 minutes. Pogacar lui a finalement ravi la gloire monégasque pour 0,09s, s'imposant en 10'57"14 (51,5 km/h) devant trois britanniques – Hayter, Josh Tarling (Netcompany Ineos, +4”) et Callum Thornley (Red Bull-Bora-Hansgrohe, +5”). Ce quatrième bouquet sur La Vuelta lui offre aussi sa toute première Roja, maillot de leader du classement général qu’il espère avoir à Grenade, le 13 septembre, pour rejoindre le club des vainqueurs des trois Grands Tours.
Une nouvelle ligne de l’histoire du cyclisme s’écrit dès le premier jour de La Vuelta 2026 : Monaco devient le premier site à avoir accueilli le Grand Départ des trois Grands Tours, la course espagnole rejoignant le Giro d’Italia (1966) et le Tour de France (2009). C’est la 36e fois que La Vuelta débute par un contre-la-montre individuel, long de 9,6 kilomètres et tracé sur une partie du circuit du mythique Grand Prix automobile. Une occasion en or pour les spécialistes du chrono d’endosser la première Roja, avant des journées plus montagneuses la semaine prochaine. Une partie des 184 coureurs connaissent les routes du jour pour résider à Monaco, à l’image de Tadej Pogacar (UAE Emirates XRG). L’un d’entre eux, Victor Langelloti (XDS Astana), est même originaire des lieux, et étrenne son maillot de champion national devant son public.
Les Decathlon CMA CGM animent les premiers débats
Diego Uriarte lance les hostilités depuis le casino de Monte-Carlo, célébrant ainsi a lo grande sa première Vuelta, et le retour de l’équipe Kern Pharma deux ans après sa dernière participation. L’Espagnol termine en 11'51"75 mais son chrono est rapidement battu, et plusieurs nouveaux leaders se succèdent. Jordan Labrosse (Decathlon CMA CGM) est le premier à se maintenir en tête un bon moment grâce à un temps de 11’20”51. Le règne du Français dure 46 minutes, jusqu’à ce que son coéquipier Belge Sander De Pestel ne le devance de 5"34. Il est immédiatement battu par le jeune britannique Matthew Brennan (Visma-Lease a Bike), qui descend la référence à 11'13"24.
Champion du Luxembourg en 2024, Arthur Kluckers (Tudor) déloge ensuite le coureur de 21 ans pour 2”49. Le champion du monde juniors 2023 Oscar Chamberlain (Decathlon CMA CGM) met ensuite à profit sa connaissance du terrain local – il est né en Australie mais réside à Monaco – pour faire mieux de 2”08, s’approchant du cap des 10 minutes (10’06”47). Il résiste à Stefan Küng (Tudor), vainqueur d’un chrono à Madrid en 2024, mais pas à Léo Bisiaux (Decathlon CMA CGM), plus rapide de 75 petits centièmes.
Les Britanniques grands protagonistes
Champion de Grande-Bretagne du contre-la-montre espoirs en 2025, Callum Thornley (Red Bull-Bora-Hansgrohe) siffle la fin de la partie pour les Decathlon CMA CGM en étant le premier à passer la barre des 51 km/h de moyenne (51,1 km/h grâce à un temps de 11'01"33). Son compatriote Josh Tarling (Netcompany Ineos) fait parler sa puissance en le devançant d'une seconde et 22 centièmes, confirmant son statut de candidat à la victoire du jour.
Un troisième britannique s’invite à la fête : Ethan Hayter (Soudal Quick-Step), quadruple champion national du contre-la-montre (2021, 2022, 2025, 2026). Son temps de 10'57"23 fait de lui le premier à descendre sous la barre des 11 minutes, lui qui rêve d’une première victoire sur un Grand Tour. Il résiste aux efforts de Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) ou Mads Pedersen (Lidl-Trek). Mais deux Slovènes restent encore à passer pour clôturer le bal, et pas des moindres :Pogacar et Primoz Roglic (Red Bull-Bora-Hansgrohe).
Pogacar déjà au rendez-vous
Si Roglic n’est pas dans le rythme (24e à 22”), Pogacar frustre les espoirs de Hayter en le devançant de… neuf centièmes ! « Pogi » l’emporte grâce à un temps de 10’57”14 (51,5 km/h), signant sa quatrième victoire sur La Vuelta après les trois empochées lors de sa première (et seule) participation en 2019. Il endosse aussi la Roja, maillot de leader du classement général qu’il n’avait jamais porté, devant un trio britannique composé de Hayter (+0’00”), Tarling (+4” et maillot blanc) et Thornley (+5”). Les Français Christophe Laporte (Visma-Lease a Bike) et Léo Bisiaux complètent le top-6.
