Niché à 2 153 mètres d’altitude, l'observatoire astronomique de Calar Alto accueillait l’arrivée la plus élevée de La Vuelta 26. Jakob Omrzel (Bahrain Victorious) y a pris de la hauteur en décrochant sa toute première victoire sur un Grand Tour, un format qu’il découvre à seulement 20 ans. Lauréat du Giro d’Italia Next Gen 2025, champion de Slovénie la même année, Omrzel a fait la différence face aux autres rescapés de l’échappée à 12 kilomètres de l’arrivée. Il l’emporte devant un vaillant Urko Berrade (Kern Pharma) et Santiago Buitrago (Bahrain Victorious) qui conforte son maillot à pois. L’autre vainqueur du jour s’appelle Enric Mas (Movistar) après s’être détaché de Primoz Roglic (Red Bull-Bora-Hansgrohe) et Felix Gall (Decathlon CMA CGM) dans la dernière ascension pour leur reprendre 27 secondes. Le porteur de la Roja confirme son statut de favori pour la victoire de La Vuelta 26, qu’il mène désormais avec 1’45” d’avance sur Roglic et 2’06” sur Gall. Omrzel remonte lui à la sixième place à 4'59" de Mas, mais aussi 30" du cinquième, Oscar Onley (Netcompany Ineos), face à qui il dispute le maillot blanc.
Après deux arrivées au sprint à Elche de la Sierra et Lorca, le peloton de La Vuelta 26 retrouve la montagne lors d’une 12e étape tracée à 100 % dans la province de Murcie. Vera (ville-départ) fait son apparition sur la carte du Grand Tour espagnol, tandis que l’ascension de Calar Alto (arrivée) accueille la course pour la quatrième fois après 2004, 2006 et 2017. Au programme : 4 568 mètres de dénivelé positif répartis sur une longueur de 166,6 kilomètres, avec cinq ascensions répertoriées… dont la dernière qui célébrera l’arrivée la plus élevée de cette 81e édition (+ 2153 mètres).
30 hommes dans l’échappée, dont deux maillots distinctifs
Si quelques accélérations animent les premiers kilomètres, les 163 coureurs toujours en lice restent groupés en début d'étape. Ils le sont toujours à l'Alto del Cabecico (km 16), franchi en premier par le maillot vert Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) devant le maillot à pois Santiago Buitrago (Bahrain Victorious). Le même duo est en tête à l'Alto del Cobdar (km 57,5), mais la physionomie de la course n'a alors plus rien à voir : ils font partie d'une échappée de 30 coureurs !
Un grand groupe s'est en effet formé à 125 kilomètres de l'arrivée, neutralisant une offensive d'Axel Laurance (Netcompany Ineos), Ramses Debruyne (Alpecin-Premier Tech) et Alexey Lutsenko (NSN). Une meute de 28 coureurs échappe à la vigilance du peloton, qui laisse rapidement l’écart grimper, avant que José Manuel Diaz (Burgos-Burpellet-BH et Chris Hamilton (Picnic PostNL) ne fassent la jonction pour passer à 30 unités. Le mieux classé est Jakob Omrzel (Bahrain Victorious), 10e du général à 8'05" du leader Enric Mas (Movistar).
On trouve à l’avant neuf vainqueurs d’étapes sur La Vuelta : outre Lutsenko et Van Aert figurent Andreas Kron, Andreas Leknessund (Uno-X Mobility), Eddie Dunbar (Pinarello-Q36.5), Joao Almeida (UAE Emirates XRG), Lennard Kamna (Lidl-Trek), Pablo Castrillo (Movistar) et Urko Berrade (Kern Pharma). Certains sont là pour les classements distinctifs, comme Van Aert. D’autres pour la victoire d’étape. D’autres encore pour aider des coéquipiers, à l’image de Leknessund en appui de Tobias Johannessen (Uno-X Mobility), ou Laurance et Jack Haig (Netcompany Ineos) prêts à accompagner le maillot blanc, Oscar Onley, en cas de retour des favoris du général.
Plus que neuf face à Calar Alto
L’écart avec le peloton grimpe jusqu’à 6 minutes et 35 secondes dans la Collado Garcia (km 86,4), à nouveau “coronado” par Van Aert. Il passe même le cap des sept minutes avant l’ascension de l’Alto de Velefique (km 135,4), première des deux montées de catégorie 1 où Almeida prend les choses en main. Son accélération fait exploser le groupe de tête, qui perd petit à petit des membres. Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) tente aussi un coup depuis le peloton, mais son offensive ne dure guère.
Omrzel tente de faire la différence en fin de montée, suivi comme son ombre par Léo Bisiaux (Decathlon CMA CGM) mais leurs poursuivants reviennent et forment un nouveau groupe de tête de neuf unités : le Slovène et le Français sont accompagnés par Buitrago (qui assure son maillot à pois au sommet), Lutsenko, Berkade, Haig, Luke Tuckwell (Red Bull-Bora-Hansgrohe), Raul Garcia Pierna (Movistar) et Mauri Vansevenant (Soudal Quick-Step). Tout va donc se jouer dans l’ascension finale de Calar Alto, longue de 16,9 kilomètres à 5,6 %.
Omrzel et Mas, chacun de leur côté
Santiago Buitrago est le premier à accélérer dans la montée. On ne le sait pas encore, mais le Colombien travaille pour son coéquipier Jakob Omrzel. Le jeune slovène de 20 ans fait partie des trois à pouvoir le suivre avec Léo Bisiaux et Urko Berrade. Omrzel prend ensuite ses responsabilités, et le lauréat du Giro d’Italia Next Gen 2025 s’isole à 12 kilomètres de l’arrivée en dépit de la ténacité de l’Espagnol, dernier à lui résister.
Au même moment, le panorama change aussi dans le peloton des coureurs du classement général. Les Decathlon CMA CGM relèvent les Movistar et Felix Gall (Decathlon CMA CGM) passe à l’attaque. Primoz Roglic (Red Bull-Bora-Hansgrohe) et Enric Mas s’accrochent à l’Autrichien, et c’est finalement l’Espagnol qui fait la différence. Le porteur de la Roja se dresse sur les pédales et laisse ses adversaires sur place. La suite de la montée se résume à un bras de fer entre Omrzel et Berrade d’un côté, Mas et ses rivaux de l’autre.
Deux vainqueurs à Calar Alto
Lauréat du Giro d’Italia Next Gen 2025, champion de Slovénie la même année, Jakob Omrzel lève les bras pour la première fois de la saison – et sur un Grand Tour – avec une avance de 1’56” sur Urko Berrade. Troisième, Santiago Buitrago place un deuxième maillot de la formation Bahrain Victorious sur le podium, tout en confortant son maillot à pois. Sixième, Enric Mas fait de même avec sa Roja en reprenant 27 secondes à Primoz Roglic et Felix Gall.
L’Espagnol est l’autre vainqueur du jour grâce à sa bonne opération. Il mène désormais La Vuelta 26 avec 1’45” d’avance sur Roglic, 2’06” sur Gall, 3’53” sur Richard Carapaz et 4’29” sur Oscar Onley (Netcompany Ineos). Ce-dernier conserve son maillot blanc de meilleur jeune mais n’a plus que 30 secondes d’avance sur Omrzel, désormais sixième à 4’59” de Mas.
