Comme hier, Matthew Brennan (Visma-Lease a Bike) était le favori de la 17e étape de La Vuelta 26, vouée à un sprint final à Séville. Et comme hier, le Britannique de 21 ans a été à la hauteur des attentes. Bien placé dans le sillage de son rival Magnus Cort (Uno-X Mobility), Brennan a ensuite été intraitable pour décrocher sa cinquième victoire sur la course, cette fois devant Jordi Meeus (Red Bull-Bora-Hansgrohe) et Cort. Cinq bouquets lors de sa première Vuelta ? Ce n’était plus arrivé depuis Eddy Planckaert en 1982. Cinq succès lors de son premier Grand Tour ? Du jamais vu depuis Fons De Wolf en 1979, déjà sur le Grand Tour espagnol. À l’abri ces derniers jours, les hommes du classement général devraient reprendre le flambeau demain, lors d’un contre-la-montre individuel de 32,1 kilomètres où Enric Mas (Movistar) défendra una Roja bien protégée jusque-là.
Avec seulement 1 084 mètres de dénivelé positif sur 185 kilomètres, l’itinéraire du jour entre Dos Hermanas (départ) et Séville (arrivée) est l’un des plus plats de La Vuelta 26. Aucune ascension catégorisée n'est au menu, tandis qu'un sprint intermédiaire à San José de la Rinconada (km 165) entraînera les coureurs dans le final de l'étape. Qui se terminera par un sprint massif ? C’est le sentiment qui domine au moment où s’élancent les 149 coureurs toujours en lice.
Paleni et Fernandez tentent leur chance
Enzo Paleni (Groupama-FDJ United), Sinuhé Fernandez (Burgos-Burpellet-BH) et Fredrik Dversnes (Uno-X Mobility) tentent leur chance dès le deuxième kilomètre, avant que le Norvégien ne se relève. Le duo franco-espagnol prend ses distances avec le peloton, qui valide rapidement leur tentative. Il s’agit de la sixième échappée de Fernandez sur cette Vuelta, la troisième pour Paleni.
Le duo de tête passe le cap des quatre minutes d'avance dans les 15 premiers kilomètres, avant que les Visma-Lease a Bike de Matthew Brennan et les Cofidis de Bryan Coquard ne reprennent du terrain. L'écart grandit à nouveau peu aux environs de la mi-étape, s'établissant à 5 minutes et 10 secondes au kilomètre 89.
Brennan reçu 5 sur 5
À nouveau pris en chasse, les deux hommes de tête sont toujours à l’avant au sprint intermédiaire de San José de la Rinconada (km 165), que Sinuhé Fernandez coupe en tête devant Enzo Paleni. L’Espagnol lâche prise à 15 kilomètres de l’arrivée, laissant le Français seul en tête. Paleni poursuit son bras de fer jusqu’aux rues de Séville, où il est repris à 3 kilomètres du but. Sa résistance lui vaut le prix de la combativité, le deuxième d'un Français après celui de Pavel Sivakov (UAE Emirates XRG) lors de l'étape 9.
Les Uno-X Mobility positionnent Magnus Cort pour le sprint final, mais le Danois est suivi comme son ombre par Matthew Brennan (Visma-Lease a Bike). Le Britannique de 21 ans fait ensuite la différence dans les derniers mètres pour décrocher sa cinquième victoire sur La Vuelta 26, frustrant les efforts de Jordi Meeus (Red Bull-Bora-Hansgrohe) et Cort qui complètent le podium du jour. Il est le premier coureur à gagner cinq fois sur sa première Vuelta depuis Eddy Planckaert en 1982. Et le premier à le faire sur son premier Grand Tour depuis Fons De Wolf en 1979.
