C’est en Andorre que Tadej Pogacar (UAE Emirates XRG) avait décroché la première de ses 36 victoires d’étapes sur un Grand Tour lors de La Vuelta 2019. Il faut désormais parler de 37 victoires. Sept ans après ce succès inaugural à Els Cortals d'Encamp, le Slovène a définitivement fait sienne la Principauté en s’isolant à 50 kilomètres de l’arrivée. La suite : un raid solitaire victorieux – le plus long jamais réalisé pour lui sur les Grands Tours – jusqu’à Andorre-la-Vieille, où il a levé les bras avec 2'39" d'avance sur ses poursuivants, emmenés par Jarno Widar (Lotto Intermarché). La Vuelta fera demain son entrée en Espagne avec un Pogacar leader de tout ce qu’il peut mener – classement général, par points, de la montagne, par équipes. La bataille pour le podium comprend neuf coureurs en moins d'une minute, de Primoz Roglic (2e à 3'21") à Jay Vine (10e, +4'11").
La quatrième journée de La Vuelta 2026 coïncide avec la visite d’un troisième pays différent par le peloton. Après Monaco et la France, place à Andorre où se déroule la quasi-totalité des 104,8 kilomètres de l’étape, à l’exception de 800 mètres sur le territoire français. La 26e arrivée du Grand Tour espagnol dans le petit pays montagneux est aussi la 7e dans la capitale Andorre-la-Vieille. « Tout le monde s’attend à ce que Pogacar fasse le spectacle », déclare Jarno Widar (Lotto Intermarché)), résumant l’opinion du peloton. Le Slovène a décroché la première de ses 36 victoires sur les Grands Tours ici, lors de La Vuelta 2019 (étape 9 entre Andorre-la-Vieille et Els Cortals d'Encamp). Sept ans plus tard, il revient vêtu de la Roja, tunique de leader du classement général.
Dans le dur d’entrée de jeu
La route s’élève dès le kilomètre 1,8 dans le Port d’Envalira (23,3 km à 5,1 %). Niché à 2 409 mètres, le sommet constitue le point le plus élevé de cette 81e édition de La Vuelta. Les initiatives pour y former une échappée ne tardent pas à se multiplier. Un groupe de 21 coureurs finit par s'extirper. On y trouve Wout van Aert (Visma-Lease a Bike) qui prend virtuellement la tête du classement général, mais aussi le maillot à pois Koen Brouwman (Jayco AlUla) et le maillot blanc Matthew Brennan (Visma-Lease a Bike).
La longueur et la dureté de la montée font des dégâts, et seuls dix coureurs finissent par se diriger vers le sommet, avec un peloton relativement proche emmené par les Decathlon CMA CGM de Felix Gall. Fidèle à son objectif de s’emparer du maillot à pois, l’Italien Lorenzo Fortunato (XDS Astana) conquiert le Port d’Envalira malgré l’attaque initiale du Britannique Paul Double (Jayco AlUla). L’échappée est finalement reprise à 70 kilomètres de l’arrivée, et le peloton – ou plutôt ce qu’il en reste – avance groupé vers la Collada de Beixalis (6,5 km à 8,5 %).
Que le show « Pogi » commence !
Quelle est la distance des plus longues victoires en solitaire de Tadej Pogacar sur les Grands Tours ? 34 kilomètres au Giro d'Italia 2024 (20e étape vers Bassano del Grappa), 39 sur La Vuelta 2019 (étape 20 vers la Plataforma de Gredos), 43 sur le Tour de France 2026 (étape 6 vers Gavarnie-Gèdre). C'est cette fois à 50,5 kilomètres de l'arrivée qu'il passe à l'attaque, et à 50 qu'il s'isole après avoir été suivi par Felix Gall. Il conquiert la Collada de Beixalis avec une minute et 40 secondes d’avance sur ses premiers poursuivants. Le show Pogacar ne fait que commencer. Nouveau leader du classement de la montagne, il augmente aussi son avance au classement par points au sprint intermédiaire d’Ordino (km 68,4), avant de grimper seul vers le Coll d’Ordino (9,9 km à 7 %).
Derrière, le deuxième groupe explose à l’initiative de Felix Gall, qui entraîne avec lui Oscar Onley (Netcompany Ineos). Primoz Roglic (Red Bull-Bora-Hansgrohe), puis Enric Mas (Movistar) et Sepp Kuss (Visma-Lease a Bike), rejoignent ensuite le duo, au détriment de Richard Carapaz (EF Education-EasyPost) qui coince derrière. Le Colombien revient finalement un peu plus tard, notamment accompagné par Mattias Skjelmose (Lidl-Trek), juste avant que la route ne s’élève une ultime fois en direction de l’Alto de la Comella (3,9 km à 5,9 %).
Général, points, montagne, équipes : Pogacar sur tous les tableaux
Seul au monde après avoir compté plus de 3 minutes d’avance, « Pogi » l’emporte finalement pour 2’39” devant Jarno Widar, Felix Gall et le reste des poursuivants. Septième du jour, Primoz Roglic devient son dauphin au classement général à 3’21”. Suivent Enric Mas (+3'32"), Sepp Kuss (3'44"), Oscar Onley (+3'45"), Richard Carapaz (+3'50"), Felix Gall (+3'57"), Mattias Skjelmose (+4'06"), Jarno Widar (+4'06") et Jay Vine (+4'11") pour compléter le top-10.
Tadej Pogacar mène le classement général, mais aussi le classement par points et celui de la montagne. Il ne portera que la Roja à l’entrée de la Vuelta en Espagne, demain ; le maillot vert sera sur les épaules d’Ethan Hayter (Soudal Quick-Step), le maillot à pois sur celles de Lorenzo Fortunato. Oscar Onley (Netcompany Ineos) s’empare du maillot blanc, tandis que la formation UAE Emirates XRG reste en tête du classement par équipes.
