Matthew Brennan aime la Catalogne et elle le lui rend bien. C’est ici, à Sant Feliu de Guixols puis à Amposta, qu'il avait décroché ses deux premières victoires au niveau World Tour, sur la Volta a Catalunya 2025. Un an et demi plus tard, le Britannique a été irrésistible entre Falset et Roquetes, qui célébraient l’entrée de La Vuelta 26 sur le territoire espagnol après quatre jours à Monaco, en France et en Andorre. Parfaitement protégé et emmené par son équipe, le jeune bolide britannique de 21 ans a été intraitable, levant les bras pour la deuxième fois après l’avoir fait à Manosque trois jours plus tôt. Le Belge Jordi Meeus (Red Bull-Bora-Hansgrohe) et l’Italien Vincenzo Albanese (EF Education-EasyPost) complètent le podium du jour. Celui du classement général ne change pas, pas plus que le nom du leader des classements par points et de la montagne : Tadej Pogacar (UAE Emirates XRG).
Cinquième jour de course, et la première sur le territoire national ! Après Monaco, la France et Andorre, La Vuelta entre en Espagne à l’occasion d’une étape 100 % catalane, et même 100 % province de Tarragone, entre Falset (Costa Daurada) et Roquetes (Terres de l’Ebre). Les deux communes font leur apparition sur la carte de la course. Célébreront-elles aussi l’apparition d’un nouveau vainqueur sur le Grand Tour espagnol ? Réponse dans 173,3 kilomètres, avec l’ascension du Puerto de Paüls (3,5 km à 7,1 %), placée à 24,9 kilomètres de l’arrivée, comme principale difficulté avant un final relativement plat.
Une échappée rapidement maîtrisée
Fredrik Dversnes (Uno-X Mobility) est le premier coureur à lancer une franche attaque, et le champion de Norvège 2024 est suivi par les Italiens Walter Calzoni (Pinarello-Q36.5) et Mattia Gaffuri (Picnic PostNL), l'Espagnol Diego Uriarte (Kern Pharma) et le Suisse Stefan Küng (Tudor), déjà vainqueur d’un contre-la-montre individuel à Madrid en 2024. Ce-dernier ralentit et laisse ses quatre compagnons filer à l’avant. Ils comptent jusqu’à 2’20” minutes d’avance, mais le vent soufflant sur le Delta de l’Èbre a raison d’eux. Nerveux, le peloton accélère pour éviter les bordures et avale l’échappée à 98,5 kilomètres de l’arrivée.
Ethan Hayter (Soudal Quick-Step) se détache de la meute pour être le premier à franchir la ligne du sprint intermédiaire de Tivenys (km 114,7), revenant ainsi à 25 unités de Tadej Pogacar (UAE Emirates XRG) au classement par points, avant de retrouver le peloton. Celui-ci est, selon les moments, emmené par les Visma-Lease a Bike de Matthew Brennan et Wout van Aert, les Netcompany Ineos d’Oscar Onley (maillot blanc) ou encore les Lidl-Trek de Mattias Skjelmose. À moins que ce ne soit pour Mads Pedersen ?
Les UAE et les Visma verrouillent le scénario
Déjà vainqueur à deux reprises en Catalogne (Calella sur la Volta a Catalunya 2021, Barcelone sur La Vuelta 2023), Andreas Kron (Uno-X Mobility) essaie de surprendre le peloton sur une bosse à 44 kilomètres du but. Le Danois prend jusqu’à 35 secondes d’avance, mais sa tentative est neutralisée une quinzaine de kilomètres plus loin, au moment où les coureurs affrontent le Puerto de Paüls. Les UAE Emirates XRG contrôlent l’ascension et personne ne tente quoi que ce soit dans la montée, que Pavel Sivakov est le premier à valider.
Xabier Azparren (Pinarello-Q36.5) tente un coup dans la descente, mais le Basque est maîtrisé par Wout van Aert puis Christian Laporte. Les deux hommes de la formation Visma-Lease a Bike travaillent pour Matthew Brennan, vainqueur à Manosque trois jours plus tôt, et candidat à un deuxième succès. Il n'aura pas à se soucier de Mads Pedersen (Lidl-Trek), lâché dans la montée.
Matthew Brennan imparable
Parfaitement emmené par Van Aert et Laporte, Brennan achève en beauté le travail de son équipe en dominant le deuxième sprint massif de La Vuelta 26, trois jours après avoir fait de même à Manosque. Il l’emporte devant le Belge Jordi Meeus (Red Bull-Bora-Hansgrohe) et l’Italien Vincenzo Albanese (EF Education-EasyPost), signant son deuxième succès sur la course. Son troisième en Catalogne après avoir gagné à deux reprises sur la Volta a Catalunya 2025, à Sant Feliu de Guixols puis à Amposta.
Pas de changement au classement général, toujours dominé parPogacar qui mène aussi celui par points (maillot vert sur les épaules de Brennan) et de la montagne (maillot à pois endossé par Lorenzo Fortunato de l'équipe XDS Astana). Onley conserve lui aussi sa tunique blanche de meilleur jeune.
