Les 184 coureurs de La Vuelta 26 sont prêts à entrer en action lors d’un Grand Départ historique ce samedi. « Monaco devient la seule ville au monde à avoir accueilli le départ des trois Grands Tours », se réjouit S.A.S. le prince Albert II. L’événement est particulièrement spécial pour Victor Langelloti, le champion de Monaco, et pour de nombreux autres coureurs familiers avec la Principauté où ils résident, à l’image de Tadej Pogacar, Richard Carapaz ou Mads Pedersen. Les amoureux du contre-la-montre s’enthousiasment également à la veille de la première étape, un effort individuel de 9,4 kilomètres sur un tracé qui devrait favoriser les experts du chrono sur des routes chères aux passionnés de sports mécaniques.
Bienvenue à Monaco : « Au tour de La Vuelta de découvrir notre Principauté »
Pour la septième fois de sa longue histoire, et la quatrième fois en cinq ans, La Vuelta s’élance en dehors du territoire espagnol. Après Lisbonne (1997 et 2024), Assen (2009), Nîmes (2017), Utrecht (2022) et Venaria Reale (2025), place à Monaco, qui met ses rues et ses monuments les plus emblématiques au service du Grand Tour espagnol, à l’occasion d’un rendez-vous historique pour l’épreuve comme pour la Principauté. « C’est un vrai plaisir et un grand honneur pour nous », se réjouit S.A.S le prince Albert II. « Après le Giro et le Tour de France, c’est au tour de La Vuelta de parcourir les rues de notre Principauté et découvrir ses lieux les plus emblématiques. Monaco devient ainsi la seule ville au monde à avoir accueilli le départ des trois Grands Tours. »
Le 18 mai 1966, le Giro d'Italia célébrait le centenaire de Monte-Carlo en ouvrant la 49e édition de la Corsa Rosa depuis la Principauté. Le 4 juillet 2009, un contre-la-montre individuel à Monaco avait permis à Fabian Cancellara d’être le premier leader de l'épreuve. Le départ avait été donné par le prince et les coureurs avaient rapidement longé le casino de Monte-Carlo, qui accueillait jeudi la présentation des équipes de La Vuelta 26, et qui sera le théâtre du départ du contre-la-montre ce samedi.
Un chrono sur les traces des légendes de la F1
« Un tracé très urbain, très technique, avec beaucoup de vitesse et de changements de rythme » : ainsi Kiko Garcia, directeur technique de La Vuelta 26, décrit-il le parcours de la première étape. « C’est un contre-la-montre qui ne décidera évidemment pas du vainqueur de La Vuelta, mais qui va montrer qui est le mieux doté en termes de technique, d'explosivité et de capacité à manoeuvrer sur un tracé en ville. »
La route sera relativement plate, avec un dénivelé positif de 59 mètres pour un total de 9,4 kilomètres à parcourir. Un point intermédiaire placé au kilomètre 5,6 permettra aux spectateurs d’avoir un aperçu immédiat des classements, disponibles sur le Race Center accessible ici. Premier des 184 coureurs à partir, Diego Uriarte (Kern Pharma) s’élancera à 16h17. Primoz Roglic (Red Bull-Bora-Hansgrohe) fermera la marche à 19h20, pour une arrivée estimée dix minutes plus tard.
Les passionnés de sport automobile reconnaîtront le tracé du Grand Prix de Monaco, emprunté sur une bonne partie du parcours. Les coureurs passeront notamment par la place du casino, le célèbre virage du Fairmont ou le tunnel Louis II avant d’arriver sur le boulevard Albert 1er, où résonnent encore les cris victorieux de pilotes comme Ayrton Senna, Alain Prost, Michael Schumacher, Fernando Alonso, Lewis Hamilton, Charles Leclerc, ou Kimi Antonelli en juin dernier.
À qui la première Roja ?
La route jusqu’à Grenade comprend pas loin de 57 500 mètres de dénivelé positif, mais la parole est aux rouleurs pour lancer La Vuelta 26. Les spécialistes de l’effort individuel ont une occasion en or de s’offrir la première Roja et s’inscrire dans la continuité de Brandon McNulty (UAE Emirates XRG), vainqueur du contre-la-montre d’ouverture en 2024 à Lisbonne, et de Primoz Roglic (Red Bull-Bora-Hansgrohe), qui s’était imposé à Burgos en 2021.
« Je me suis plus entraîné [pour le contre-la-montre] car il y a quelque chose à gagner », assure Wout van Aert (Visma-Lease a Bike), quadruple champion de Belgique de la discipline, déjà vainqueur dans cet exercice sur le Tour de France, et candidat déclaré à la Roja. « J’ai de super souvenirs de La Vuelta et du chrono que j’ai gagné à Madrid [en 2024] », sourit de son côté Stefan Küng (Tudor). « Le parcours me correspond bien cette année aussi. »
Le Belge et le Suisse trouveront sur leur chemin d’autres spécialistes, dont deux Britanniques : Ethan Hayter (Soudal-Quick Step), quadruple champion national (2021, 2022, 2025, 2026), et Josh Tarling (Netcompany Ineos), double champion de Grande-Bretagne (2023, 2024) mais aussi champion d’Europe (2023). Les prétendants au général ont également une première occasion de se jauger. « Il y a des coureurs rapides et techniques qui vont être très bons sur ce parcours », anticipe Tadej Pogacar (UAE Emirates XRG). « Je ne pense pas que cette première étape me soit favorable. »
Les Monégasques du peloton : Langellotti, Pogacar, Roglic...
Le départ à Monaco accueille un participant très particulier : Victor Langellotti (XDS Astana), seul Monégasque du peloton professionnel actuel, qui lancera sa troisième Vuelta à domicile, après avoir disputé les éditions 2022 et 2025. « En tant que Monégasque, c’est un honneur de pouvoir courir la Vuelta chez moi et une grande fierté de porter ce maillot », déclare Langellotti, vainqueur de la course en ligne et du contre-la-montre des championnats nationaux. « En 2009, lors du départ du Tour de France depuis Monaco, j’avais eu la chance, en tant que cycliste local, d’accompagner l’équipe Astana d’Alberto Contador à la présentation. Aujourd’hui, courir avec eux et prendre le départ de la Vuelta à domicile est incroyable – quelque chose que je n’aurais jamais osé imaginer. »
Bien que Langelloti soit le seul Monégasque du peloton, de nombreux cyclistes résident dans la Principauté, et plusieurs d'entre eux participeront à ce contre-la-montre inaugural. La liste commence avec Pogacar, qui n'a pas caché que le Grand Départ de Monaco était un facteur déterminant dans sa participation, et se poursuit avec Richard Carapaz, Mads Pedersen, Hugo Houle, Oscar Chamberlain, Alessandro Covi, Steven Kruijswijk, Tobias Johannessen, Eddie Dunbar… « C'est très simple : Monaco est l'endroit idéal pour faire du vélo », explique Roglic. « J'ai pas mal voyagé à travers le monde et je pense qu'il n'y a pas d'endroit comparable où l'on peut combiner autant de montées et de parcours différents. On part de zéro et on peut même rouler en hiver car il n'y a pas de neige, et les routes sont vraiment exceptionnelles. »
29 nationalités et deux anciens vainqueurs
184 coureurs de 23 équipes s'apprêtent à prendre le départ de la Vuelta après avoir été présentés aux fans au casino de Monte-Carlo, jeudi. Ils affronteront un parcours de 3 299,2 kilomètres divisé en 21 étapes, traversant quatre pays (Monaco, France, Andorre et Espagne) et cumulant plus de 58 000 mètres de dénivelé positif.
Au total, 29 nationalités sont représentées. Les Espagnols présentent le contingent le plus fourni avec 30 coureurs en lice, contre 23 Français et 18 Belges. Âgé de 39 ans et 76 jours demain, Steven Kruijswijk (Visma-Lease a Bike) est le doyen du peloton, suivi par l’Espagnol David de la Cruz (Pinarello-Q36.5, 37 ans) qui s’aligne pour la 12e fois – soit le plus grand nombre parmi les engagés – et peut-être la dernière. Le Slovène Jakub Omrzel (Bahrain Victorious) est lui le benjamin à 20 ans et 154 jours, le seul né en 2006. Il est talonné par d'autres débutants nés en 2005, tels que Jarno Widar (Lotto Intermarché) et Pablo Torres (UAE Emirates XRG).
Dix anciens vainqueurs d’un maillot distinctif sont au départ, dont deux lauréats de La Roja : Primoz Roglic (2019, 2020, 2021, 2024) et Sepp Kuss (2023). Roglic est aussi l'un des trois anciens gagnants du maillot vert, conquis en 2019 et 2020. Les deux autres sont Mads Pedersen (2022, 2025) et Kaden Groves (2023, 2024). S’ajoutent trois anciens vainqueurs du classement de la montagne : Guillaume Martin-Guyonnet (2020), Richard Carapaz (2022) et Jay Vine (2024, 2025). Enfin, trois anciens meilleurs jeunes sont en lice : Enric Mas (2018, 2020), Tadej Pogacar (2019) et Mattias Skjelmose (2024). Nul ne peut prétendre au maillot blanc, qui aura donc un nouveau vainqueur.
