Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) s’est montré le plus fort parmi la meute de sprinteurs qui visait la victoire à l’arrivée de la 2e étape de La Vuelta 22, à Utrecht. L’Irlandais signe sa deuxième victoire de l’année et la première sur un Grand Tour depuis 2020, déjà sur La Vuelta, l’épreuve de trois semaines où il a plus souvent levé les bras avec un total de quatre succès. Bennett a pris le meilleur sur Mads Pedersen (Trek-Segafredo) et Tim Merlier (Alpecin-Deceuninck). 4e de l’étape, Mike Teunissen (Jumbo-Visma) prend La Roja, le maillot rouge de leader, à son équipier et compatriote néerlandais Robert Gesink. Il en profitera sur ses terres à l’occasion d’une 3e étape dessinée autour de Breda, dimanche.
Le peloton s’élance de Bois-le-Duc (’s-Hertogenbosch) avec 182 coureurs, parmi lesquels un bon nombre de prétendants à la première échappée de La Vuelta 22. Après 3km, Pau Miquel (Kern Pharma) s’assure un 22e anniversaire particulier en rejoignant quatre coureurs à l’avant : Julius van den Berg (EF Education-EasyPost), Jetse Bol (Burgos-BH), Xabier Mikel Azparren (Euskaltel-Euskadi) et Thibault Guernalec (Arkea-Samsic). L’échappée est lancée !
Alpecin-Deceuninck contrôle la 1re échappée
Leur avance s’élève à 5’05’’ lorsqu’Alpecin-Deceuninck prend en main la poursuite, après 15km de course. Les équipiers de Tim Merlier contrôlent l’écart autour de 2 minutes et accélèrent à nouveau pour réduire l'avance des échappées à seulement 10’’ lorsque la course entre dans les 100 derniers km.
L’écart remonte légèrement, d’autant plus lorsque les échappés se livrent une grosse bataille pour les points de la montagne du jour, sur les pentes de l’Amerongseberg (4e caté, km 105,1). Van den Berg sprinte vers le sommet, devant Guernalec. Le Néerlandais s’assure le maillot à pois à l’issue de l’étape.
Mate à la relance
Après le sommet, l’écart remonte à 1 minute, mais Alpecin-Deceuninck accélère à nouveau. Les échappés sont finalement repris à 59km de l’arrivée. 14km plus loin, c’est au tour de Luis Angel Mate de se lancer à l’attaque.
Le baroudeur espagnol, qui s’est engagé à donner un arbre pour la reforestation de la Sierra Bermeja à chaque kilomètre passé à l’avant sur La Vuelta 22, entre dans les 40 derniers km avec 30’’ d’avance. L’écart atteint 35’’ à 30km de l’arrivée.
Au bonheur de Bennett et Teunissen
La tension monte dans le peloton à l’approche de l’emballage final vers Utrecht. Mate est repris à 21km de l’arrivée.
Personne d’autre ne sort avant le sprint, dominé par Sam Bennett (Bora-Hansgrohe), vainqueur devant Mads Pedersen (Trek-Segafredo) et Tim Merlier. Mike Teunissen prend la 4e place et devient le deuxième leader néerlandais de La Vuelta 22 en deux jours de course sur le sol néerlandais, après son compatriote et équipier Robert Gesink.
