Tout était une question de timing pour Sebastian Molano (UAE Team Emirates), vainqueur de la 12e étape de La Vuelta 23 après un sprint dominateur à Saragosse. Frustré par son placement lors des arrivées précédentes, le Colombien a bénéficié d’un excellent lancement de Rui Oliveira (4e de l’étape) pour s’imposer devant Kaden Groves (Alpecin-Deceuninck) et Boy van Poppel (Intermarché-Circus-Wanty) au bout d’une étape menée à vive allure. Molano signe son deuxième succès sur La Vuelta après s’être imposé l’an dernier à Madrid. Une grande bataille attend désormais les coureurs vendredi, avec 4.000 mètres de dénivelé à surmonter pour atteindre l’arrivée au col du Tourmalet.
Un peu de répit pour les prétendants au classement général de la Vuelta à la veille du Tourmalet ? Sur le papier, la 12e étape, entre Olvega et Saragosse, devrait favoriser les sprinteurs. Et le scénario observé en début d’étape va dans ce sens.
Deux coureurs se lancent rapidement à l’attaque : Jetse Bol (Burgos-BH) et Abel Balderstone (Caja Rural-Seguros RGA). En quête d'une troisième victoire d'étape avec Kaden Groves, l’équipe Alpecin-Deceuninck contrôle l'écart.
Bol attaque (encore)
Le duo de tête porte son avantage à 2'35'' au km 35. Mais l'écart est déjà réduit à moins de 2 minutes alors que la course entre dans les 100 derniers kilomètres. Le duo de tête n’a plus que 30’’ de marge à 50 kilomètres de l’arrivée.
Bol et Balderstone sont repris alors qu’il 44 kilomètres à parcourir… Mais Bol repart immédiatement à l’attaque ! Le baroudeur néerlandais est à nouveau repris à 38 kilomètres du but.
Oliveira lance Molano
Kaden Groves domine le sprint intermédiaire (18,9km à parcourir) devant Primoz Roglic (Jumbo-Visma), qui prend 4 secondes de bonification. La tension est élevée à l’approche de Saragosse.
Le train Alpecin-Deceuninck prend les commandes dans les 3 derniers kilomètres pour mener Groves vers la victoire. Mais Rui Oliveira (UAE Emirates) surgit après la flamme rouge. Dans sa roue, Sebastian Molano profite de cet excellent lancement pour s’imposer devant Groves et Boy van Poppel (Intermarché-Circus-Wanty).
