Hier, trois coureurs britanniques avaient terminé aux 2e, 3e et 4e places du contre-la-montre individuel de Monaco, devancés d’un rien par Tadej Pogacar (UAE Emirates XRG). Matthew Brennan (Visma-Lease a Bike) s’est chargé de prendre la revanche de ses compatriotes à Manosque, lors d'une 2e étape longue de 202,1 kilomètres. Son coéquipier Wout van Aert a tenté un coup à deux kilomètres de la ligne, dans un circuit urbain pentu, avant d’être contré par « Pogi » en personne. Brennan a finalement pris la relève du Belge et fait parler l’audace de sa jeunesse (21 ans) pour s’imposer en costaud lors de son tout premier Grand Tour, battant au sprint Pau Miquel (Bahrain Victorious) et Pogacar. Ce-dernier conserve la Roja de leader du classement général, devant Van Aert (+9") et Brennan (+10", nouveau maillot blanc) avant la première journée montagneuse en direction de Font-Romeu et des Pyrénées, demain.
Au lendemain d’une journée historique ayant fait de Monaco le premier site à avoir accueilli le départ des trois Grands Tours (Giro d’Italia 1966, Tour de France 2009, Vuelta a Espana 2026), la Principauté retrouve les 184 membres du peloton pour lancer la deuxième étape de cette 81e édition, la première en ligne. Après 9,4 kilomètres disputés en contre-la-montre, place à une longue journée de 202,1 kilomètres en direction de Manosque. Une valeur à laquelle doivent être ajoutés 21 kilomètres de défilé jusqu’à Nice, où Tadej Pogacar (UAE Emirates XRG) se présente avec sa première Roja. Il est le troisième Slovène de l’histoire à la porter après Janez Brajkovic et Primoz Rogic (Red Bull-Bora-Hansgrohe). L’aura-t-il toujours à Manosque, qui fait, comme Monaco hier, son apparition sur la carte de La Vuelta ?
Koen Bouwman prend le maillot à pois
Déjà visible hier du fait de sa position d'ouvreur du contre-la-montre, l’Espagnol Diego Uriarte met à nouveau en évidence les couleurs de Kern Pharma en prenant la première échappée de La Vuelta 26 en compagnie du Néerlandais Koen Bouwman (Jayco AlUla), double vainqueur d'étapes sur le Giro d'Italia. Deuxième hier à 9 centièmes de Pogacar, porteur par défaut du maillot vert et candidat à la Roja grâce aux bonifications (6" au sprint intermédiaire, 10" à l'arrivée), le Britannique Ethan Hayter (Soudal Quick-Step) rejoint le duo qui devient un trio... puis un quatuor à l'initiative de l’Espagnol Sinuhé Fernandez (Burgos-Burpellet-BH).
Intéressés par le classement de la montagne, Bouwman et Uriarte se disputent les points distribués dans l’Alto Châteauneuf-Grasse (km 32,3) puis le col de Saint-Andrieu (km 92,4). Bouwman l’emporte à chaque fois et s’adjuge le premier maillot à pois néerlandais depuis Julius van den Berg en 2022 (étapes 2-3). Le peloton contrôle et maintient l’échappée à environ 2 minutes, un écart oscillant selon les moments de l’étape. Monté à 3 minutes et 20 secondes en début de course, il n’est plus que d’une minute et 40 secondes au col de Saint-Andrieu, à 109,7 kilomètres de l’arrivée.
Ethan Hayter, l'acte de résistance
Les Lidl-Trek de Mads Pedersen et les Visma-Lease a Bike de Wout van Aert se relaient à l’approche du sprint intermédiaire de Gréoux-les-Bains, qui intéresse tout particulièrement le Belge : il a 9 secondes de retard sur Pogacar, et peut empocher une bonification de 6 secondes sur la ligne. Tel est aussi l’objectif de Hayter, chronométré dans le même temps que le Slovène hier. Alors que ses trois compagnons d’échappée sont repris, lui insiste et se retrouve seul en tête à 48 kilomètres du but.
Le quintuple champion de Grande-Bretagne force sur les pédales et remporte son bras de fer face au peloton, sur qui il compte une vingtaine de secondes d’avance à Gréoux-les-Bains. Il empoche la bonification et fait un pas vers la Roja. Mission accomplie pour Hayter, qui se relève immédiatement et se fait absorber par le peloton à 34 kilomètres de l’arrivée. Place ensuite au calme avant la tempête, qui débute à l’entrée dans les rues de Manosque.
Wout van Aert essaie, Matthew Brennan conclut
Wout van Aert tente de surprendre ses adversaires en attaquant à deux kilomètres de l’arrivée, alors que la route commence à s’élever. Tadej Pogacar sort en personne pour le contrer, sur un air de déjà vu d’un duel qui a notamment animé la 21e étape du Tour de France 2025 aux Champs-Élysées, mais aussi l’édition 2026 de Paris-Roubaix. Le duo est finalement repris à l’approche de la flamme rouge, mais les Visma-Lease a Bike ont une autre carte à jouer : Matthew Brennan.
Le jeune britannique de 21 ans règle le sprint final devant Pau Miquel (Bahrain Victorious), Pogacar et Mads Pedersen (Lidl-Trek). Il s’offre ainsi son premier succès sur un Grand Tour, un format qu’il découvre sur cette Vuelta. Brennan s’empare aussi de la tête du classement du meilleur jeune. Pogacar conserve celle du général devant Van Aert (+9”) et le vainqueur du jour (+10”), profitant du temps perdu par Hayter dans ce final musclé.
