La explosividad final de la primera etapa en ruta de La Vuelta 26 prometía emociones fuertes, y la más grande de ellas ha sido la demostración de potencia de Matthew Brennan (Team Visma-Lease a Bike), ganador de una 2ª etapa que ha unido Mónaco y Manosque y que ha ofrecido diversos cambios de escenario. La bonificación conseguida en un sprint intermedio gracias a una fuga parecía que podía alzar en el liderato a Ethan Hayter (Soudal Quick-Step), pero el contrarrelojista británico ha acabado sucumbiendo ante la exigencia de la llegada en la que Wout van Aert ha intentado sorprender con un ataque a 2 kilómetros de la llegada. Finalmente, 41 corredores se han jugado la victoria, con el joven Brennan –de solamente 21 años y debutando en una Gran Vuelta– exhibiendo una superioridad insólita para lograr el triunfo por delante del catalán Pau Miquel (Bahrain Victorious) y de un Tadej Pogacar (UAE Team Emirates-XRG) que afrontará por segundo día con La Roja la primera llegada en alto de la carrera en la tercera etapa, entre Gruissan-Aude y Font Romeu.
Los 184 ciclistas participantes en La Vuelta 26 han iniciado este domingo la segunda jornada de competición desde el Principado de Mónaco, preparados para afrontar una larga jornada rompepiernas de 202,1 kilómetros hasta la localidad francesa de Manosque, con más de 3.000 metros de desnivel positivo y un final exigente que abría el abanico de candidatos a la victoria.
Ethan Hayter (Soudal Quick-Step), que empezaba la etapa en segunda posición en la general empatado a tiempo con Tadej Pogacar (UAE Team Emirates-XRG) tras la crono de ayer, se ha lanzado a la escapada del día, a la que se ha unido tras 25 kilómetros llegando a la altura de Koen Bouwman (Team Jayco AlUla) y Diego Uriarte (Equipo Kern Pharma). Después del paso por el Alto de Chateaneuf-Grasse (3ª categoría, km 32,3) también ha entrado Sinuhé Fernández (Burgos-Burpellet-BH), consolidando una fuga de cuatro ciclistas que apenas ha tenido poco más de 3 minutos de ventaja máxima con el pelotón.
Equipos como Team Visma-Lease a Bike, Lidl-Trek o Netcompany-Ineos, con fuertes ambiciones para la victoria de etapa, han mantenido un férreo control sobre el grupo, gracias al cual el neerlandés Koen Bouwman se ha asegurado el primer liderato de la montaña de La Vuelta 26 tras coronar también en cabeza el segundo y último puerto puntuable de la jornada, el Col de Saint Andrieu (3ª categoría, km 92,4). Finalmente, ha sido Ethan Hayter (Soudal Quick-Step) quien ha hecho su apuesta en solitario dentro de los últimos 50 kilómetros de etapa, manteniendo un pulso con el pelotón antes de la llegada al sprint intermedio de Gréoux-les-Bains (km 166,2), cuyos 6 segundos de bonificación le han aupado al liderato provisional antes de dejarse atrapar por el grupo justo después.
Sin embargo, su esfuerzo ha sido en vano ante la dureza que ha dejado la llegada final, donde ha acabado cediendo 31 segundos. En Manosque, un joven talento como Matthew Brennan (Team Visma-Lease a Bike) ha exhibido su potencia para conseguir el triunfo en un final endurecido por un ataque de su compañero Wout van Aert en los últimos dos kilómetros, mientras que Tadej Pogacar (UAE Team Emirates-XRG), el único en ser capaz de seguir al belga en su cambio de ritmo, disputaba la llegada y mantenía el liderato con el que afrontará este lunes la 3ª etapa, con 174 kilómetros en territorio francés entre Gruissan-Aude y la cima de la estación de Font Romeu, un final en alto de 2ª categoría que supondrá un primer reto de montaña entre los candidatos a luchar la clasificación general de La Vuelta 26.
