De nuevo una fuga ha triunfado en la montaña de La Vuelta 26, hecho que ha propulsado a Marco Brenner (Tudor) a la victoria de etapa en la Sierra de la Pandera después de una emocionante jornada de batalla con tres puertos de montaña y 4.338 metros de desnivel positivo desde Jaén. El corredor alemán, de solamente 24 años, ha sabido batir en un mano a mano al líder de la clasificación de la montaña Santiago Buitrago (Bahrain Victorious) para estrenar el palmarés de su joven equipo en las Grandes Vueltas, mientras que el grupo de favoritos se encendía en las rampas imposibles de la sierra jienense. El líder de la carrera Enric Mas (Movistar), cada vez más sólido, y Felix Gall (Decathlon CMA CGM), que ha asaltado el segundo puesto en la general, han arañado 25 segundos a su principal rival Primoz Roglic (Red Bull-Bora-Hansgrohe) antes de la etapa final de la segunda semana de competición.
154 ciclistas han tomado la salida desde la ciudad de Jaén, con la baja del alemán Moritz Kretschy (NSN Cycling), para afrontar la cuarta llegada en alto de La Vuelta 26. Tras cerca de 25 kilómetros de batalla, se ha formado una numerosa fuga de 44 ciclistas con corredores del nivel del líder de la montaña, el colombiano Santiago Buitrago (Bahrain Victorious), el 2º clasificado de la pasada edición, Joao Almeida (UAE Emirates-XRG), junto con ciclistas que luchan por entrar en el top10 de la clasificación general como Clément Berthet (Groupama-FDJ United) y el almeriense Cristian Rodríguez (XDS Astana).
Después de superar la primera ascensión del día, el Puerto de Los Villares (2ª categoría, km 92,8), que ha valido a Buitrago para seguir ampliando su ventaja en la lucha por el maillot de lunares, Kevin Vermaeke (UAE Emirates-XRG) se ha lanzado en solitario a 53 kilómetros para la línea de meta. La aventura del americano, que ha superado el sprint intermedio de Castillo de Locubín (km 123,6) y el Puerto de Locubín (2ª categoría, km 133,2) en cabeza de carrera, ha sido atrapado al paso por el reconocido muro de Valdepeñas de Jaén, a 15 kilómetros de meta, por el alemán Georg Steinhauser (EF Education-EasyPost), que le ha dejado atrás para afrontar las primeras rampas de la subida final a la Pandera.
Eran 11,9 kilómetros de ascensión a un desnivel medio del 7,2% que han dejado una batalla continua. El primer gran nombre de la ascensión el del burgalés Mario Aparicio (Burgos-Burpellet-BH), que ha buscado sorprender con un valiente ataque a 5,5 kilómetros de la línea de meta. La ambición también ha marcado la subida de Santiago Buitrago (Bahrain Victorious) con diversos ataques, uno primero a 3,5 de la cima que le ha dejado solo con Marco Brenner (Tudor), Iván Sosa (Equipo Kern Pharma) y Cristian Rodríguez (XDS Astana), y finalmente un intento de sorprender bajo la pancarta del último kilómetro que por poco le lleva a la victoria en solitario. Sin embargo, el joven talento alemán, reciente ganador del Tour de Polonia, ha llegado a su rueda y ha podido demostrar su explosividad en la rampa final para batirle y llevarse la victoria de etapa.
En el grupo de favoritos, la ambición de Movistar también ha tenido premio. Enric Mas, el líder de la carrera, se ha vuelto a mover, y ha acabado cruzando la meta a 4'12" del ganador de etapa junto con Felix Gall (Decathlon CMA CGM), mientras que Primoz Roglic (Red Bull-Bora-Hansgrohe) entraba a 4'37", perdiendo su segunda posición en la general antes de cerrar la segunda semana con una etapa más propicia al sprint entre Palma del Río y la ciudad de Córdoba.
