Stefan Küng (Tudor), todo un doble campeón europeo de contrarreloj, ha sido el vencedor de la 18ª etapa de La Vuelta 26, un esfuerzo individual de 32 kilómetros entre El Puerto de Santa María y Jerez de la Frontera. A sus 32 años, el suizo ha conseguido su segunda victoria en La Vuelta después de la que conquistó en la crono final de la edición 2024, en Madrid. En la batalla por la clasificación general, el 4º puesto parcial de Primoz Roglic (Red Bull-Bora-Hansgrohe) ha valido al esloveno para arañar 33 segundos al líder de la carrera, Enric Mas (Movistar Team), que ahora tiene una ventaja de 1’37” sobre el tetracampeón de la carrera y de 3’01” sobre Felix Gall (Decathlon CMA CGM) antes de la penúltima llegada en alto de la edición en las Peñas Blancas de Estepona.
149 ciclistas han tomado la salida de la etapa de esta contrarreloj, iniciando a las 14:07h con el danés Mathias Norsgaard (Lidl-Trek) como primer corredor, ante un recorrido que apenas sumaba 217 metros de desnivel positivo. Las primeras grandes referencias han sido para ciclistas británicos, especialmente destacado en el caso del joven talento Callum Thornley (Red Bull-Bora-Hansgrohe), que ha parado el cronómetro con un tiempo de 35'25", 29 segundos más rápido que su compatriota Ethan Hayter (Soudal Quick-Step), quien se había quedado a solamente nueve centésimas de batir a Tadej Pogacar en la contrarreloj inicial en Mónaco.
La marca de Thornley, que ha rodado una velocidad media de 54,4km/h, tenía que ser superada por un verdadero especialista, y este ha sido el suizo Stefan Küng (Tudor), que ha rodado tres segundos más rápido que el joven británico, con un tiempo final de 35'22". Tras él han seguido pasando los corredores y ninguno podían con él: ni el sorprendente Joao Almeida (UAE Emirates-XRG), a 9 segundos, ni Wout van Aert (Visma-Lease a Bike), a 20…
Quedaba la expectativa del rendimiento de los corredores que se juegan la clasificación general. Desde el primer punto intermedio, situado en el kilómetro 11,2, donde ha marcado el 7º mejor puesto, Primoz Roglic (Red Bull-Bora-Hansgrohe) ha demostrado que sería el mejor entre los aspirantes a la general, pero que se quedaría a un paso de disputar la victoria de etapa. Finalmente, el esloveno ha sido 4º en la meta, a 19 segundos de Küng, 33 segundos más rápido de un Enric Mas (Movistar Team) que ha firmado una notable contrarreloj en 12ª posición para consolidar su ventaja al frente de la general antes de afrontar un nuevo reto de montaña la cima de Peñas Blancas después de una jornada de 4.000 metros de desnivel positivo desde Vélez-Málaga.
