En una jornada de emociones encontradas, Bryan Coquard (Cofidis) ha sido este sábado el ganador de la 8ª etapa de La Vuelta 26, una de las más favorable al sprint de la edición por su recorrido entre las localidades valencianas de Puçol y Xeraco. A sus 34 años, el francés ha estrenado su palmarés en Grandes Vueltas superando al último golpe de riñón al danés Mads Pedersen (Lidl-Trek) tras una jornada marcada por el abandono de Tadej Pogacar (UAE Team Emirates-XRG). Los 122 kilómetros de aventura en solitario de Sinuhé Fernández (Burgos-Burpellet-BH) prometían ser la gran historia de la jornada, hasta que una caída ha poco más de 30 kilómetros de la línea de meta ha puesto fin a la carrera del que era el líder y gran dominador de la competición con tres triunfos de etapa, dejando a Enric Mas (Movistar Team) como líder de La Vuelta antes de una etapa final de la primera semana que promete ser clave en la lucha por la victoria final, con final en alto en el Alto de Aitana tras más de 5.000 metros de desnivel positivo.
177 ciclistas tomaron la salida desde la localidad valenciana de Puçol para iniciar una de las etapas más favorables una llegada masiva de esta edición. A las 14:01h se ha dado la salida real después de haber vivido una caída en el recorrido neutralizado que ha dejado tres abandonos, y desde el banderazo de salida, alrededor del kilómetro 10 de etapa, ha sido Sinuhé Fernández (Burgos-Burpellet-BH) quien se ha lanzado al ataque para ser el primer gran protagonista del día con una fuga en solitario.
El equipo Visma-Lease a Bike, ganadores de dos victorias de etapa con Matthew Brennan, ha sido quien ha tomado la responsabilidad de la persecución del corredor asturiano desde el primer momento, rebajando los 5’50” de ventaja máxima que ha tenido Fernández en el kilómetro 24 de etapa al ritmo del veterano Steven Kruijswijk. A 38 kilómetros de meta, justo antes del paso por el sprint intermedio de Simat de Valldigna (km 137,4) que ha comandado el portador del maillot verde, Wout van Aert (Visma-Lease a Bike), ha sido cuando se ha acabado la aventura de Fernández.
Sin embargo, la que ha acabado siendo la gran noticia del día de hoy ya sido el abandono de Tadej Pogacar (UAE Team Emirates-XRG), que con una caída poco después del paso por el sprint intermedio ha dicho adiós a la carrera en ambulancia, después de conseguir tres victorias de etapa en siete días de competición y comandar la clasificación general con más de tres minutos sobre sus más inmediatos perseguidores. El esloveno, que no había abandonado antes una carrera por etapas en su trayectoria profesional, se ha convertido en el primer corredor en verse obligado a abandonar La Vuelta con La Roja desde que Igor Antón sufriera otra caída cuando era líder en la edición de 2010, camino de Peña Cabarga.
Después de pasar por la cima del puerto de Barx (3ª categoría, km 143,6), donde también ha sido Van Aert el primero a su paso, el vasco Xabier Mikel Azparren (Pinarello-Q36.5) se ha lanzado al ataque en un movimiento que ha durado hasta 1,5 kilómetros de la línea de meta, demostrando su potencial rodador. Sin embargo, no ha podido evitar una llegada masiva, que también ha sido accidentada con una caída en la última recta de Xeraco, donde el más rápido ha sido el Coquard, logrando un gran premio a su larga carrera, por delante de dos rivales de la entidad de Pedersen y Jordi Meeus (Red Bull-Bora-Hansgrohe).
